La Secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, declaró el jueves que no se han detectado otras infestaciones en ganado u otros animales en torno al caso confirmado.
El caso en La Pryor, Texas, supone un duro golpe para los ganaderos estadounidenses, quienes se habían estado preparando para un brote nacional del gusano barrenador del Nuevo Mundo a medida que la mosca avanzaba hacia el norte a través de México durante el último año. El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) inició en abril las obras de una instalación para producir moscas estériles, técnica que los expertos describen como la mejor herramienta para combatir la plaga, pero no estará operativa hasta finales de 2027.
La agencia federal y las autoridades de Texas detuvieron rápidamente el movimiento de animales en un área de 20 km (12.4 millas) alrededor del caso y tomaron otras medidas para evitar la propagación del parásito.
Actualmente, todas las carreteras principales que salen de La Pryor, Texas, están marcadas con señales luminosas de color naranja que instan a todos los vehículos que transportan ganado a detenerse en un puesto de control atendido por alguaciles y personal estatal, quienes inspeccionan a los animales en busca de signos del gusano barrenador.
'Si todos trabajamos juntos y seguimos estas directrices de tratamiento y restricción de movimientos, no hay razón para creer que esta incursión resulte en algún tipo de establecimiento de la plaga en nuestro lado de la frontera', afirmó Rollins a los periodistas en una llamada.
Rollins indicó previamente a los legisladores estadounidenses que el USDA confía en poder contener el caso, el primero en Texas desde 1966, y también ha señalado que el gusano barrenador no representa una amenaza para la seguridad alimentaria. Los operadores temen que una mayor propagación de las infestaciones pueda reducir aún más la cabaña ganadera de EE. UU., que se encuentra en su nivel más bajo en 75 años, y lastrar la demanda de carne de vacuno por parte de los consumidores estadounidenses.
Los gusanos barrenadores son moscas parásitas cuyas hembras depositan sus huevos en heridas abiertas y membranas mucosas de cualquier animal de sangre caliente. Una vez que los huevos eclosionan, cientos de larvas utilizan sus afiladas mandíbulas para excavar a través de la carne viva, llegando a matar al huésped si no se recibe tratamiento.
'El gusano barrenador del Nuevo Mundo parece sacado de una película de terror, pero es real', afirmó Nate Sheets, nominado republicano a comisionado de agricultura de Texas. 'Es una emergencia agrícola'.
VOLATILIDAD EN LOS PRECIOS DEL GANADO
Los futuros de ganado de engorde cayeron inicialmente el jueves en la Bolsa Mercantil de Chicago (CME), ante el temor de los operadores de que la infestación pudiera reducir el apetito de los consumidores por la carne de vacuno. No obstante, los futuros repuntaron rápidamente más de un 3%.
La detección amenaza a la industria ganadera de Texas, que podría enfrentarse a pérdidas económicas estimadas de hasta 1,800 millones de dólares si el gusano barrenador se extiende ampliamente, según los expertos.
'Tendremos que ver con qué rapidez se propaga y cómo reacciona el consumidor', comentó Matt Wiegand, bróker de materias primas de FuturesOne. 'Hasta que no veamos un impacto importante en la demanda por parte de los consumidores, las existencias (de ganado) siguen siendo ajustadas'.
La oferta de ganado en EE. UU. disminuyó después de que una sequía persistente elevara los costes de alimentación y obligara a los ganaderos a reducir sus hatos. Este descenso ha dejado a las procesadoras de carne, como JBS, Cargill y Tyson Foods, con dificultades para encontrar suficientes animales para procesar en sus plantas de sacrificio.
El Meat Institute, que representa a los procesadores, instó al USDA a considerar la autorización de envíos de ganado de 'bajo riesgo' para el sacrificio, después de que la agencia congelara el movimiento de animales en la zona afectada. Dichos envíos podrían incluir animales trasladados directamente al matadero desde granjas que no estén infestadas, según el instituto.
El USDA ha invertido millones de dólares intentando mantener fuera a la plaga y ha bloqueado las importaciones de ganado mexicano durante más de un año. Los puertos de entrada de EE. UU. permanecerán cerrados al ganado mexicano hasta nuevo aviso, según Rollins.
La infestación indica que las moscas del gusano barrenador han llegado a EE. UU. de todos modos y se expandirán entre las poblaciones de vida silvestre, señaló Lee Haines, profesor asociado de investigación de ciencias biológicas en la Universidad de Notre Dame en Indiana.
'La carga recae con mayor fuerza sobre los ganaderos, que deben vigilar a los animales dispersos por vastas extensiones de pastizales abiertos, que a menudo pasan días sin ser observados', explicó Haines.
El gusano barrenador fue erradicado de los Estados Unidos en la década de 1960, cuando los investigadores comenzaron a liberar cantidades masivas de moscas macho estériles que se aparean con hembras silvestres para producir huevos infértiles.
Funcionarios estadounidenses informaron que están liberando moscas estériles tanto por tierra, cerca del caso detectado, como desde el aire.
'Estamos inundando literalmente la zona en esta área impactada', declaró Dudley Hoskins, subsecretario del USDA.
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