La entidad sin fines de lucro Government Accountability Project, que interpuso la demanda en el Distrito de Columbia, publicó asimismo un informe en el que afirma que los registros obtenidos mediante una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) indicaban que los funcionarios del USDA sabían que los químicos tóxicos podrían contaminar el suministro de alimentos cerca del lugar del desastre en East Palestine, un pueblo en la frontera entre Ohio y Pensilvania.
A pesar de ello, el grupo alegó que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) no realizó pruebas selectivas de dioxinas, una sustancia química tóxica, en productos de huerta, carne, huevos o caza silvestre. Un portavoz del USDA declinó hacer comentarios citando el litigio pendiente.
El 3 de febrero de 2023, un tren operado por Norfolk Southern Railway que se dirigía de Illinois a Pensilvania descarriló, provocando un incendio de grandes proporciones que obligó a la evacuación de cientos de hogares cercanos. Posteriormente, los equipos ferroviarios drenaron e incineraron un cargamento de productos químicos tóxicos de cinco vagones accidentados.
La EPA declaró entonces que sus pruebas de agua potable y aire en el interior de las viviendas cercanas al siniestro no mostraron contaminación alguna.
Sin embargo, diversos expertos expresaron su preocupación por la posible contaminación de las tierras agrícolas de la región por dioxinas, un subproducto carcinógeno de la quema controlada realizada por los equipos ferroviarios.
Lesley Pacey, asesora ambiental senior del Government Accountability Project, señaló en una entrevista el viernes que los registros del USDA obtenidos por el grupo estaban fuertemente censurados y que algunos documentos fueron retenidos. La demanda busca la divulgación de dichos documentos.
No obstante, Pacey afirmó que lo proporcionado por la agencia "muestra que internamente reconocían que existían vías de contaminación muy realistas y preocupantes".
A pesar de esto, Pacey denunció que la agencia no llevó a cabo pruebas exhaustivas ni comunicó los riesgos a los residentes. (Reporte de Renee Hickman; Edición de Alistair Bell)
