Valero fue una de las primeras refinadoras estadounidenses en reanudar las importaciones de crudo venezolano tras el acuerdo emblemático de suministro de petróleo por 2.000 millones de dólares alcanzado entre Estados Unidos y el gobierno interino del país, y el inicio del alivio de sanciones. Si Valero logra adquirir 10 o más cargamentos el próximo mes, equivalentes a unos 210.000 barriles diarios, podría superar a la petrolera estadounidense Chevron como principal refinadora de crudo venezolano en Estados Unidos.
Esto también representaría el mayor volumen de crudo venezolano procesado por Valero desde que Estados Unidos sancionó por primera vez a la industria petrolera del país en enero de 2019.
Chevron, la única gran petrolera estadounidense que produce petróleo en Venezuela, se espera que aumente las exportaciones de crudo venezolano a unos 300.000 barriles diarios en marzo, frente a los 220.000 barriles diarios de enero, según dijeron fuentes a Reuters el mes pasado. Chevron suele refinar hasta la mitad de esas exportaciones en sus propias refinerías y vende el resto a otras refinadoras estadounidenses.
Una gran parte de las ventas de crudo venezolano de Chevron a refinadoras estadounidenses suele tener como destino a Valero. En marzo, se espera que Chevron suministre a Valero la mayor parte del volumen que la refinadora planea importar, afirmaron seis fuentes.
Valero también ha negociado algunos cargamentos con casas de comercio como Trafigura, que fueron las primeras empresas autorizadas por el gobierno estadounidense el mes pasado para unirse a Chevron en el comercio de petróleo venezolano.
Vitol, por su parte, ha programado tres cargamentos de nafta para ser entregados a la empresa estatal venezolana PDVSA entre el 22 de febrero y el 3 de marzo, según un plan de envíos visto por Reuters.
Las fuentes advirtieron que los cronogramas de carga no han sido finalizados y aún están sujetos a revisión. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir información confidencial.
Vitol y Trafigura declinaron hacer comentarios. Chevron y PDVSA no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Un portavoz de Valero remitió a los comentarios realizados por el ejecutivo Randy Hawkins tras la presentación de resultados del cuarto trimestre el 29 de enero. En esos comentarios, Hawkins confirmó que Valero estaba en conversaciones con vendedores autorizados de crudo venezolano y esperaba que éste representara una "parte bastante grande" de sus compras de crudo pesado en febrero y marzo.
Valero, que cuenta con la segunda red de refinación más grande de Estados Unidos capaz de procesar petróleo pesado venezolano, tenía un acuerdo de suministro a largo plazo para comprar crudo a PDVSA antes de las sanciones estadounidenses.
La capacidad total de refinación de Valero para crudo venezolano era de alrededor de 240.000 barriles diarios antes de una ampliación en su refinería de Port Arthur, Texas, de 435.000 barriles diarios, en 2023. La empresa espera ahora poder procesar un volumen mucho mayor de petróleo venezolano, según Hawkins.
EXPORTACIONES DE VENEZUELA SE ACELERAN
Se espera que la producción y las exportaciones de petróleo de Venezuela experimenten un "aumento dramático" en los próximos meses, según declaró el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, esta semana en Caracas. La producción del país alcanzó 1 millón de barriles diarios este mes tras revertirse los recortes de producción, mientras que las exportaciones repuntaron a unos 800.000 barriles diarios en enero.
Las ventas de petróleo de Venezuela bajo control estadounidense han sumado 1.000 millones de dólares desde la captura de Maduro y se espera que otros 5.000 millones ingresen a un fondo controlado por Estados Unidos en los próximos meses, dijo Wright a NBC News el jueves.
Estados Unidos ha estado emitiendo licencias generales desde enero que autorizan exportaciones de petróleo, suministro de combustibles a Venezuela, provisión de equipos para la producción de petróleo y gas, ampliaciones de campos petroleros y nuevas inversiones.
Valero ha estado considerando comprar petróleo directamente a PDVSA bajo las nuevas autorizaciones, lo que podría ayudar a aumentar aún más los volúmenes, según tres fuentes.
PDVSA, sin embargo, hasta ahora se niega a vender a empresas sin licencias individuales estadounidenses, ya que persisten dudas sobre lo que está permitido y lo que no, dijeron fuentes a Reuters.
