Los efectivos militares se han desplegado cerca de Las Claritas, en el sureño estado Bolívar, de acuerdo con testimonios de habitantes y activistas que supervisan la zona. La localidad es uno de los principales núcleos de la minería ilegal de oro en el Arco Minero del Orinoco, una vasta región rica en minerales situada cerca de las fronteras de Venezuela con Guyana y Brasil.
El Ministerio de Comunicación de Venezuela no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, y el gobierno no se ha pronunciado públicamente sobre la operación.
Cinco residentes declararon a Reuters haber escuchado explosiones y disparos, lo que mantuvo a gran parte de la población resguardada y obligó al cierre de los comercios.
'Se oían bombas y disparos en la selva', comentó un residente de 45 años. 'Hay minas en esas zonas. Esto está mal; no se puede salir'.
Un comerciante de Las Claritas relató que varios drones sobrevolaron la zona a baja altura durante horas durante la noche. Todos los residentes declinaron ser identificados por temor a represalias.
Organizaciones no gubernamentales e investigadores respaldados por la ONU han señalado que gran parte de la actividad minera en la región está controlada por grupos del crimen organizado y facciones armadas.
'El Ejército venezolano está desplegando una operación masiva en Las Cristinas y en el Km 88 del estado Bolívar', afirmó el grupo de derechos humanos Provea en una publicación en X. 'Advertimos sobre el riesgo de ejecuciones extrajudiciales y detenciones arbitrarias contra la población civil de la zona'.
La operación se produce mientras el nuevo gobierno de Venezuela intenta reabrir sectores que permanecieron cerrados al capital extranjero durante mucho tiempo. En enero, fuerzas estadounidenses capturaron al presidente venezolano Nicolás Maduro, dejando a Delcy Rodríguez a cargo del puesto de forma interina. Desde entonces, Washington y Caracas han mantenido conversaciones sobre las medidas para reactivar la inversión petrolera y minera.
Venezuela aprobó una nueva ley de minería en abril con el fin de fomentar la inversión foránea, mientras que el Secretario del Interior de EE. UU., Doug Burgum, señaló que el gobierno se había comprometido a ofrecer garantías de seguridad para las empresas entrantes.
La minera canadiense Crystallex tenía previsto desarrollar el proyecto de oro Las Cristinas hasta que el ex presidente Hugo Chávez paralizó el proyecto en 2008, como parte de una amplia campaña de nacionalizaciones que abarcó los sectores eléctrico, de telecomunicaciones, cementero, siderúrgico y petrolero.
Tras aquellas expropiaciones, la inversión extranjera en minería fue muy limitada. Algunos expertos ven ahora margen para una recuperación de las exportaciones a corto plazo, especialmente de oro, pero advierten que el sector requerirá inversiones masivas, así como una renovada labor de exploración.
