Los tres principales índices de EE. UU. retrocedieron más de un 1% en una venta masiva generalizada, en la que prácticamente todo, salvo el sector energético y algunos valores defensivos, sufrió fuertes pérdidas porcentuales.
El Líder Supremo de Irán, el ayatolá Mojtaba Jamenei, prometió mantener cerrado el crucial Estrecho de Ormuz, y la Agencia Internacional de la Energía (AIE) advirtió que la guerra contra Irán estaba creando la mayor interrupción del suministro de petróleo de la historia, alimentando los temores de crecientes presiones inflacionarias.
Los futuros del crudo WTI y Brent para el mes próximo subieron por última vez cerca de un 8%, y el Brent tocó brevemente los 100 dólares por barril.
La administración Trump ha instado a las petroleras y navieras estadounidenses a prepararse para una posible exención de la Ley Jones, una normativa centenaria que regula el transporte marítimo nacional, en un esfuerzo por mitigar el aumento de los precios del combustible, según fuentes familiarizadas con las conversaciones.
"Parece uno de esos días de 'venderlo todo'", afirmó Ross Mayfield, analista de estrategia de inversión de Baird en Louisville, Kentucky. "Este ha sido un mercado en el que, incluso en medio de toda la debilidad, el repunte de los precios del petróleo y la volatilidad, no habíamos tenido muchos días de caídas tan grandes como este en términos de amplitud".
"Existe la sensación de que las cosas están peor de lo que los inversores esperaban, y no hay ningún caballero blanco al rescate", añadió Mayfield.
La Reserva Federal de EE. UU. se reúne el 17 de marzo y, aunque los datos recientes de inflación sugieren que el crecimiento de los precios está bajo control, la guerra de 13 días contra Irán y el consiguiente repunte de los precios del crudo aún no se han filtrado en las estadísticas. Aunque se espera ampliamente que el banco central mantenga sin cambios su tipo de interés de referencia, su resumen actualizado de proyecciones económicas será analizado con lupa en busca de estimaciones de inflación ajustadas.
Ante las recientes preocupaciones sobre la calidad crediticia, la firma suiza de capital privado Partners Group advirtió que las tasas de impago del crédito privado podrían duplicarse en los próximos años.
Morgan Stanley limitó los reembolsos en uno de sus fondos de crédito privado, mientras que JPMorgan Chase redujo el jueves el valor de algunos préstamos a fondos de crédito privado. Sus acciones cayeron un 4,6% y un 2,0%, respectivamente.
La vicepresidenta de supervisión de la Reserva Federal, Michelle Bowman, esbozó cambios regulatorios que relajarían los requisitos sobre la cantidad de efectivo que los bancos deben reservar para posibles pérdidas, en una medida vista como una victoria para los prestamistas de Wall Street.
El Promedio Industrial Dow Jones cayó 581,01 puntos, o un 1,22%, hasta los 46.840,89; el S&P 500 perdió 78,56 puntos, o un 1,12%, hasta los 6.699,68; y el Nasdaq Composite bajó 320,37 puntos, o un 1,41%, hasta los 22.395,77.
Entre los 11 sectores principales del S&P 500, el energético fue el que más ganó, mientras que el industrial registró la mayor pérdida porcentual.
El operador de la aplicación de citas Bumble se disparó un 33,6% el jueves tras reportar ingresos del cuarto trimestre por encima de las estimaciones.
El minorista de descuentos Dollar General cayó un 5,9% tras pronosticar ventas anuales comparables por debajo de lo previsto.
Las empresas de fertilizantes agrícolas, que también dependen de los envíos a través del Estrecho de Ormuz, avanzaron ante el aumento de los precios. El índice S&P Fertilizer and Agricultural Chemicals saltó un 4,7%.
Las empresas químicas LyondellBasell y Dow subieron más del 8% tras una mejora de calificación por parte de Citigroup, basada en nuevas oportunidades de exportación derivadas de las interrupciones en la cadena de suministro en Oriente Medio.
Para el viernes se espera una serie de indicadores económicos, incluyendo el sentimiento del consumidor, bienes duraderos, vacantes de empleo y rotación laboral, así como el amplio informe de gastos de consumo personal.
Los valores a la baja superaron a los que subieron en una proporción de 3,19 a 1 en la Bolsa de Nueva York (NYSE). Hubo 107 nuevos máximos y 166 nuevos mínimos en el NYSE.
En el Nasdaq, 1.226 acciones subieron y 3.400 bajaron, con los valores a la baja superando a los que subieron en una proporción de 2,77 a 1.
El S&P 500 registró 17 nuevos máximos de 52 semanas y 22 nuevos mínimos, mientras que el Nasdaq Composite registró 33 nuevos máximos y 147 nuevos mínimos.
