SKF registró unos beneficios de explotación, excluidos los elementos que afectan a la comparabilidad, de 2.930 millones de coronas (281 millones de dólares) en el trimestre, frente a los 2.540 millones de un año antes y una previsión media de 2.760 millones, según las estimaciones de los analistas de LSEG.

El rival de la alemana Schaeffler capeó un año de fuerte inflación de costes en 2023, compensándola mediante subidas de precios y poda de la cartera de productos mientras navegaba por una demanda decente, aunque incierta, que se redujo hacia finales de año.

El fabricante, considerado como el barómetro de la demanda industrial mundial debido a su amplia base de clientes, dijo que esperaba un descenso de las ventas comparables de un dígito medio en el primer trimestre y una caída de un dígito bajo en el conjunto del año.

El fabricante con sede en Gotemburgo dijo que las ventas cayeron un 1,9% en términos orgánicos, o similares, en el último trimestre de 2023.

"En el trimestre, observamos una menor demanda de los clientes en todas nuestras regiones debido a la ralentización económica, parcialmente compensada por una gestión eficaz de los precios y el mix", dijo en un comunicado Rickard Gustafson, consejero delegado de SKF.

"En 2024, esperamos que continúe la volatilidad del mercado y la incertidumbre geopolítica, y el negocio está preparado para afrontar diferentes escenarios".

La empresa registró en el cuarto trimestre unos costes extraordinarios de 1.000 millones de coronas más elevados de lo previsto, derivados de la reestructuración, la devaluación de la moneda en Argentina y los deterioros debidos al cierre de fábricas.

En los últimos meses, el panorama mundial se ha enturbiado al verse obligados los buques a desviarse para evitar las rutas marítimas clave del Mar Rojo atacadas por los Houthis, que controlan partes de Yemen y dicen actuar en solidaridad con los palestinos en la guerra de Gaza.

Gustafson dijo a Reuters que SKF estaba revisando alternativas, como diferentes rutas y modos de transporte, al tiempo que creaba pequeñas reservas de inventario para garantizar que los clientes no se vieran afectados, al tiempo que discutía con ellos cómo asumir los costes asociados.

"Nuestra ambición, por supuesto, es hacer lo posible para que nos compensen por este aumento de los costes", dijo. Hasta ahora, los paros de producción relacionados con los problemas de transporte en industrias como la automovilística no habían tenido mayor repercusión en SKF, añadió.

"Esto no es un gran problema para nosotros ahora mismo, toquemos madera. Pero es donde estamos ahora mismo y, por supuesto, algo que seguimos de cerca."

(1 dólar = 10,4271 coronas suecas)