Las aerolíneas estadounidenses han disfrutado de un auge de los viajes durante los últimos tres años, pero hasta este último trimestre, los viajeros corporativos con grandes gastos habían estado en gran parte ausentes.

Esos clientes vuelven ahora con fuerza, impulsando los beneficios de las compañías en lo que normalmente es un trimestre flojo para los resultados. Todas las compañías aéreas estadounidenses que han publicado hasta ahora sus resultados -entre ellas Delta, United y Alaska Air- han registrado un fuerte repunte de los vuelos por motivos de negocios.

El jueves, Alaska Air dijo que el aumento del gasto de empresas tecnológicas como Amazon.com y Microsoft en el trimestre de marzo incrementó los ingresos por viajes corporativos hasta niveles anteriores a la pandemia. Durante la mayor parte del año pasado, las reservas empresariales de la aerolínea se estancaron en torno al 75% de los niveles de 2019.

El aumento de los viajes corporativos ayudó a la aerolínea con sede en Seattle a registrar unos buenos resultados en el trimestre de marzo, tradicionalmente su periodo más débil del año.

En una entrevista, el director financiero de Alaska, Shane Tackett, dijo que la demanda seguiría creciendo, ya que el gasto de las empresas tecnológicas no se ha recuperado del todo.

"Las empresas tecnológicas de la costa oeste son las más valiosas del mundo", dijo. "Van a viajar para ver a sus clientes y vender software".

Del mismo modo, United afirmó que este año registró algunas de las mayores reservas corporativas de su historia, gracias a la demanda de las empresas de servicios profesionales, tecnológicas e industriales.

Los viajes de negocios generaban hasta la mitad de los ingresos por pasajeros en las aerolíneas estadounidenses antes de la crisis sanitaria mundial, según el grupo del sector Airlines for America.

Pero la lenta recuperación obligó a las aerolíneas dependientes del tráfico de negocios a reajustar su red y perseguir a los vacacionistas. El poder de fijación de precios cayó debido al exceso de capacidad de la industria en los mercados clave del ocio.

United desplazó más asientos a mercados como Florida y Las Vegas en el primer trimestre tras las pérdidas registradas en el mismo trimestre del año pasado, mientras que American Airlines reajustó las condiciones de su contrato con grandes clientes corporativos.

Aunque el repunte de los viajes de negocios está ligado en gran medida a la vuelta de la gente a las oficinas, los ejecutivos de las aerolíneas afirman que los clientes corporativos están aflojando el cinturón debido a la mejora de las perspectivas económicas.

Delta declaró la semana pasada que el 90% de sus clientes corporativos tienen previsto mantener o aumentar el volumen de viajes en el trimestre actual. La aerolínea con sede en Atlanta, que registró un aumento interanual de dos dígitos en las ventas corporativas durante el primer trimestre, espera alcanzar un récord de ingresos corporativos en el segundo semestre de este año.

Alaska elevó su previsión de beneficios para 2024, ya que espera que los beneficios procedentes de los viajeros de negocios compensen el aumento de los costes de combustible.

El director financiero de United, Michael Leskinen, dijo el miércoles que la recuperación del tráfico de negocios era "viento en nuestras velas", afirmando que aunque las tendencias actuales eran fuertes, "el futuro es aún más brillante". (Reportaje de Rajesh Kumar Singh; Edición de Leslie Adler)