American Rare Earths anunció los resultados del "Informe técnico del estudio de alcance de Halleck Creek" elaborado por Stantec Consulting Services Inc. Situado en el importante centro minero de Wyoming, EE.UU., el proyecto Halleck Creek ofrece una economía convincente y el consejo de ARR ha recomendado unánimemente que el proyecto avance a la siguiente fase de desarrollo. Aspectos destacados: En su hipótesis de base de explotación de 3Mtpa, el estudio de alcance esboza un VAN8 de 673,9 USD y un VAN10 de 505,1 millones USD (antes de impuestos) en Halleck Creek, lo que equivale a una TIR del 22,5% y un periodo de amortización de 2,9 años con un capex inicial total de 456,1 millones USD (inc. contingencia de 76,0 millones USD).

Coste medio LOM (USD/kg de NdPr equivalente) = 38,38 USD/kg, lo que resulta favorable si se compara con el coste en efectivo de 50 USD/kg de NdPr comunicado más recientemente por China Northern Rare Earths1 ? el mayor productor integrado del mundo. Un desglose completo de los costes de explotación por producto se ilustra en la tabla de métricas del proyecto que figura a continuación.

Los bajos costes de explotación se atribuyen a una geología y una economía minera favorables, junto con el circuito de beneficio y concentración (separación por densidad y separación magnética y de alta intensidad en húmedo (WHIMS), que proporciona una mejora de 10X en la ley) junto con una buena recuperación/extracción mediante lixiviación directa, sin necesidad de craqueo. Las recuperaciones se ilustran en la tabla de métricas del proyecto que figura a continuación. El estudio se basa en una fase inicial de 3,0 millones de toneladas anuales (Mtpa) de extracción para crear un bajo coste de capital para la entrada en el mercado y la financiación.

También se preparó un caso económico de 6 Mtpa para ilustrar el potencial futuro. El proyecto había evaluado previamente casos mineros de 15, 10, 7 y 5 Mtpa antes de decantarse por este caso minero de 3Mtpa; lo que hace que el proyecto sea excepcionalmente escalable en el tiempo, dada la vasta base de recursos (540 Mt en total que se modelaron en el ejercicio de alcance para identificar la ley para la secuenciación de la mina: 180 años a 3Mtpa y 90 años a 6Mtpa). El estudio se diseñó para incluir la separación de los productos individuales de tierras raras en Wyoming, evitando el envío de un concentrado al extranjero, e incluye todos los costes de capital para separar los productos (ordenados por % de ingresos atribuibles).

Los productos incluyen las tierras raras pesadas Terbio y Disprosio como productos separados, que aportan el 30% de los ingresos: 66%: Óxido de neodimio (Nd)/praseodimio (Pr) también denominado ?Didy? 16%: Óxido de Disprosio (Dy) 14%: Óxido de terbio (Tb) 2%: Samario (Sm), Europio (Eu), Gadolinio (Gd) Concentrado ?SEG? 2% : Carbonato de Lantano (La) El plan de la mina promedia una ley in situ de 3.805 ppm TREO, la totalidad del flujo de caja presentado (20+ años) se limita a aproximadamente 400 acres en tierras del estado de Wyoming, lo que proporciona una huella muy compacta.

El diseño previsto permite una futura opcionalidad y mejora la economía del proyecto al acelerar la obtención de permisos y aprovechar la infraestructura establecida en etapas posteriores. A finales de 2023, el Departamento del Tesoro de EE.UU. publicó una propuesta de norma para el Crédito Fiscal a la Producción de Fabricación Avanzada, parte de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), más conocida como 45X. Este crédito fiscal a la producción, equivalente al 10% de los costes incurridos por el contribuyente productor, pretende incentivar la producción nacional de, entre otros, minerales críticos, incluidas las tierras raras.

El Estudio ha aplicado este crédito fiscal del 10% a los costes incurridos durante el proceso de producción del proyecto, con ciertas exclusiones que se detallan en el informe completo. Se ha utilizado un precio a largo plazo de 91 USD/kg de NdPr basado en las estimaciones de consenso de los principales bancos de inversión junto con las del Tb y el Dy. Minería a cielo abierto de bajo coste en una jurisdicción minera favorable: Una relación de franjas de 0,03: 1 Minería a cielo abierto bien adaptada a las leyes homogéneas de TREO.

Infraestructura preexistente sustancial (ferrocarriles BNSF y UP Tier 1, autopista I-25). Núcleo minero con disponibilidad de mano de obra cualificada dado el declive de la industria local del carbón. Energía de bajo coste (0,0349 $ por kWh).

Mina estatal Cowboy diseñada en arrendamientos mineros estatales de Wyoming El Departamento de Calidad Medioambiental de Wyoming (?WDEQ?) cuenta con procesos rigurosos y exhaustivos, aunque bien definidos, para la obtención de permisos mineros en tierras estatales. El torio y el uranio, así como los productos derivados asociados, se encuentran en bajos niveles in situ de forma natural en Halleck Creek, aproximadamente 68 ppm en el material mineralizado. La alanita portadora de elementos de tierras raras (?REE?) puede concentrarse 10 veces utilizando tecnología convencional: Se ha demostrado que hasta el 86% de la alanita se libera de la masa rocosa in situ durante la trituración y la molienda.

Hasta el 93% del material de ganga no REE puede separarse de la alanita gruesa portadora de REE. Se ha demostrado que los métodos de separación física aumentan la ley en aproximadamente 10X con una recuperación del 84% de TREO. Las leyes de TREO in situ entre 3.500ppm y 4.000ppm aumentaron de 35.000ppm (3,5%) a 40.000 (4,0%).

La separación por gravedad y medios densos elimina entre el 77% y el 83% del material de ganga del material mineral. WHIMS puede separar otro 7% a 10% de material no magnético del material paramagnético. Estructura metamítica observada en micrografías SEM de la alanita no refractaria.

La metamictización hace que la alanita se vuelva amorfa y susceptible de lixiviación ácida (requiere técnicas menos agresivas). Cinética de lixiviación directa favorable: Se han observado recuperaciones de REE de hasta el 87% cuando se utiliza ácido sulfúrico a 90oC durante 6 horas. 90oC es una temperatura relativamente baja para los procesos de lixiviación ácida.

Las bajas temperaturas y los tiempos de residencia más cortos reducen la producción de gel de sílice. El gel de sílice contamina los flujos del proceso y aumenta los costes de precipitación y filtración. La cocción ácida a alta temperatura no es necesaria para "agrietar" la alanita.

alanita, en comparación con otros que deben calentar a temperaturas de hasta 1.000 oC. Esto proporciona al proyecto una importante ventaja ESG de cara al futuro que se cuantificará en futuras fases de trabajo.