CERES INC. Obtuvo una respuesta mixta, con 10 estados de EE.UU. liderados por los republicanos prometiendo demandar a la Comisión del Mercado de Valores de EE.UU., mientras que el principal grupo empresarial de EE.UU. también amenazó con demandar a la agencia. Varios grupos ecologistas aplaudieron la norma pero afirmaron que habían esperado unos requisitos más estrictos.
Propuesta por primera vez en forma de borrador en marzo de 2022, la norma de la SEC pretende establecer un estándar sobre cómo las empresas comunican a los inversores las emisiones de gases de efecto invernadero, los riesgos relacionados con el clima y cómo se están preparando para la transición a una economía con bajas emisiones de carbono.
El presidente de la SEC, Gary Gensler, cuyo legado quedará definido en parte por este esfuerzo, afirmó que normalizar esta información y convertir las orientaciones en normas firmes beneficiaría tanto a las empresas como a los inversores.
Gensler hizo hincapié en el papel de la SEC como regulador financiero, utilizando una analogía con el mercado de valores para las decisiones comerciales.
"Usted podría utilizar esta divulgación para ir corto verde o largo verde es sólo la divulgación, somos completamente neutrales", dijo a los periodistas después de la votación.
La norma abandona una propuesta anterior que pedía a las grandes empresas que recopilaran y comunicaran datos sobre las emisiones que calientan el planeta de los proveedores y usuarios finales de sus productos, conocidas como emisiones de Alcance 3, en algunas circunstancias. Reuters informó por primera vez de este cambio el mes pasado.
En un nuevo alejamiento del borrador más prescriptivo, también permite a esas empresas más grandes determinar si las emisiones de sus propias operaciones y de la energía que compran constituyen información que los inversores necesitan para tomar decisiones.
Los dos comisarios republicanos votaron en contra de la norma, mientras que sus tres homólogos demócratas votaron a favor.
"La Comisión se aventuró fuera de su carril y sentó un precedente al utilizar su régimen de divulgación como medio para impulsar el cambio social", declaró el comisario republicano Mark Uyeda.
Uyeda afirmó que la norma obligaría a las empresas a dedicar tiempo y dinero a debatir sobre el clima a expensas de "otros asuntos que podrían tener repercusiones mayores y más inmediatas".
IMPACTOS EN LAS EMPRESAS
Las normas forman parte de la agenda del presidente demócrata Joe Biden para hacer frente a las amenazas del cambio climático a través de las agencias federales y se unirían a requisitos similares en Europa y California.
Se pedirá a las empresas que añadan una nota a sus estados financieros en la que detallen los costes derivados de fenómenos meteorológicos graves como huracanes e incendios forestales, pero se redujo un requisito propuesto para dividir los impactos de esos costes.
Las empresas más pequeñas, que constituyen la mayoría de las empresas estadounidenses, estarán exentas de informar sobre sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Aún así, el grupo empresarial de la Cámara de Comercio, que ha presentado una demanda contra las normas de California, dijo que podría considerar la posibilidad de emprender acciones legales.
"Aunque parece que se han eliminado algunas de las disposiciones más onerosas de la norma propuesta inicialmente, ésta sigue siendo una norma novedosa y complicada que probablemente tendrá un impacto significativo en las empresas y sus inversores", declaró en un comunicado Tom Quaadman, alto cargo de la Cámara.
Leah Malone, líder de la práctica medioambiental, social y de gobernanza (ESG) y sostenibilidad del bufete de abogados Simpson Thacher & Bartlett, dijo que la norma final redujo la carga de las empresas para revelar las emisiones, pero requiere información que dará a los inversores una "ventana importante" al enfoque de las empresas sobre el riesgo climático.
"Hasta ahora, la mayoría de las empresas que consideraban que tenían algo positivo que decir sobre su enfoque del riesgo climático incluían esa información en un informe de sostenibilidad aparte", dijo Malone. Ahora, las empresas tendrán que "considerar seriamente estas cuestiones" y se les animará a crear procesos para evaluar estos riesgos.
Algunos políticos demócratas e inversores preocupados por la sostenibilidad se mostraron decepcionados por la ausencia de divulgaciones más estrictas, pero difirieron en sus opiniones sobre la eficacia de la norma.
El grupo de inversores Ceres afirmó en un comunicado que estaba "encantado con el trabajo de la SEC en la elaboración de una norma sólida" aunque "el reglamento carece notablemente de un mandato para las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de Alcance 3".
Pero el senador demócrata Ed Markey, de Massachusetts, afirmó que la normativa pone en peligro la economía estadounidense. "Significa grandes promesas sin ninguna responsabilidad real de ofrecer reducciones de emisiones, a pesar de que estas mismas entidades tienen que proporcionar esta información en la Unión Europea y en California a partir de 2026", dijo Markey en un comunicado.
Si esas entidades captadas en otras jurisdicciones deciden enviar a la SEC más información de la exigida, "están ampliando su ámbito de responsabilidad", dijo Abbey Raish, socia de ESG en el bufete de abogados Kirkland.
Esto se debe a que cualquier información que se considere errónea o engañosa podría estar sujeta a acciones coercitivas de la SEC y a litigios de los accionistas, además de la responsabilidad en virtud de otra jurisdicción, dijo. (Reportaje de Isla Binnie y Ross Kerber; Edición de Chizu Nomiyama, Barbara Lewis, David Gregorio y William Maclean)
