Israel y Turquía firmaron el jueves un nuevo acuerdo bilateral de aviación civil, el primero desde 1951, como parte de un reciente calentamiento de los lazos diplomáticos, que permite a las compañías israelíes reanudar los vuelos a Turquía tras 15 años de ausencia.

"Se espera que el acuerdo dé lugar a la reanudación de los vuelos de las compañías israelíes a una serie de destinos en Turquía, junto con los vuelos de las compañías turcas a Israel", dijo el Ministerio de Transporte de Israel en un comunicado.

Dijo que el acuerdo era el resultado de "negociaciones constructivas en las últimas semanas y constituye un hito importante en el avance de las relaciones bilaterales".

A principios de esta semana, Israel dijo que reabriría su oficina económica y comercial en Turquía después de que ambos gobiernos expulsaran a los embajadores en 2018 mientras intercambiaban a menudo púas sobre el conflicto israelí-palestino.

Israel y Turquía buscan ahora restaurar la representación a nivel de embajadores.

Las aerolíneas israelíes no han volado comercialmente a Turquía desde 2007, mientras que las aerolíneas turcas volaban hasta 16 vuelos diarios a Israel antes del COVID.

La compañía aérea de bandera El Al Israel Airlines se había quejado durante mucho tiempo a los funcionarios del gobierno de que esto era discriminatorio para las aerolíneas israelíes.

"Es una muy buena noticia", dijo un portavoz de El Al. "Tenemos la intención de realizar vuelos comerciales a Estambul".

Añadió que la unidad de El Al Sun D'or probablemente volará a destinos de ocio populares entre los israelíes, como Antalya.

La aerolínea israelí Arkia, que solía volar a destinos de Turquía como Antalya, Estambul y Dalaman, también acogió con satisfacción el esfuerzo.

"Nos estamos preparando con todos nuestros esfuerzos para volver a ser un actor israelí líder en el mercado turístico turco", dijo un funcionario de la compañía a Reuters.

Las aerolíneas de tarifas más bajas, como Turkish Airways, han recortado el negocio de El Al, ya que la mayoría de los pasajeros utilizan Estambul como centro de operaciones para conectar con Norteamérica y Europa.

Turkish Airways es la tercera compañía aérea que opera en Israel, con una cuota de mercado del 7% en el aeropuerto Ben-Gurion, cerca de Tel Aviv, durante el primer semestre de 2022, según la Autoridad de Aeropuertos de Israel. La cuota de El Al ha bajado al 22% desde el 29% de hace un año.

La turca Pegasus ocupa el sexto lugar con una cuota de mercado del 4%.

Un portavoz de la aerolínea israelí más pequeña, Israir, dijo que aún no había noticias sobre los vuelos a Turquía. Su rival Arkia no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.