Las grandes petroleras como Exxon Mobil y Shell que pretendan abandonar el sector petrolífero en tierra firme de Nigeria pueden obtener una aprobación más rápida para hacerlo si asumen la responsabilidad de los vertidos en lugar de esperar a que las autoridades repartan las culpas, dijo el viernes el regulador.

Exxon, Shell, TotalEnergies y Eni han intentado abandonar en los últimos años el delta del Níger, rico en petróleo, alegando problemas de seguridad, como robos y sabotajes, para centrarse en la perforación en aguas profundas. Sin embargo, sus salidas se han visto retrasadas por obstáculos normativos.

En una reunión con las empresas en Abuja, el jefe de la Comisión Reguladora del Petróleo de Nigeria (NUPRC), Gbenga Komolafe, ofreció una opción a corto plazo con una aprobación más rápida si las empresas se comprometen a limpiar los vertidos e indemnizar a las comunidades.

"Tenemos el compromiso aquí. El consentimiento aquí aunque está fijado para junio, podría ser mucho más corto", dijo.

"Si aceptan esa opción, firmarán el compromiso sabiendo que hay obligaciones que cumplir", dijo Komolafe.

La segunda opción a largo plazo implica esperar a que NURPC identifique y asigne todas las responsabilidades, lo que podría retrasar la aprobación final hasta agosto.

NURPC intenta equilibrar una salida más rápida para las grandes petroleras con la protección del medio ambiente, las comunidades locales y la viabilidad a largo plazo de los activos.

Las empresas están revisando las opciones y responderán pronto, dijeron.

Los analistas afirman que la opción acelerada podría costar a las grandes petroleras millones de dólares en concepto de limpieza y reparaciones.

La salida de las majors significa que hay un total de 26 bloques en tierra en oferta, que albergan una reserva estimada de 13.760 millones de barriles de petróleo, 2.700 millones de barriles de condensado y unos 90.717 millones de pies cúbicos de gas, dijo la NUPRC.

"Nuestro objetivo es garantizar que las empresas que se hagan cargo de estos bloques dispongan de los recursos financieros necesarios y posean la experiencia técnica requerida para gestionar de forma responsable los bloques a lo largo de su ciclo de vida de acuerdo con las buenas prácticas de administración de activos", declaró Komolafe. (Edición de Elisha Bala-Gbogbo y Barbara Lewis)