El negocio de aluminio del conglomerado indio de metales y petróleo Vedanta Ltd ya no añadirá capacidad de combustión de carbón, dijo su consejero delegado, en el mayor movimiento de la empresa hasta ahora hacia la energía renovable.

Vedanta Aluminium, el mayor productor de este metal del país, pretende aumentar la cuota de energía renovable que utiliza hasta el 30% en 2030, frente al casi 5% actual, declaró John Slaven a Reuters en una entrevista.

La empresa tiene actualmente 4,8 gigavatios de capacidad de generación de energía a base de carbón.

Slaven dijo que la empresa se estaba asegurando el suministro de 1,3 GW de energía renovable -una mezcla de energía solar y eólica- de la empresa india Serentica Renewables.

India es el tercer emisor mundial de gases de efecto invernadero. El carbón representa casi el 50% de la capacidad energética instalada del país, de 443 GW.

Aunque la India intenta reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentar la cuota de combustibles no fósiles en la generación de electricidad, el gobierno del primer ministro Narendra Modi ha defendido la dependencia del carbón, alegando las crecientes necesidades energéticas del país más poblado del mundo.

India ha intentado atraer la inversión privada para ayudar a aumentar la capacidad de generación de electricidad a partir del carbón en 80 GW para 2032.

Aún así, Vedanta Aluminium -parte de Vedanta Resources, con sede en Londres, y dirigida por el multimillonario Anil Agarwal- se centraría cada vez más en las energías renovables para su negocio de aluminio, de gran consumo energético.

"No queremos añadir más energía térmica. Tenemos que aumentar realmente nuestras energías renovables, así que ese es el enfoque", dijo Slaven.

Otros productores de aluminio tienen planes similares.

El segundo fabricante de aluminio de la India, Hindalco Industries, dirigido por el multimillonario Kumar Mangalam Birla, dependerá en gran medida de la energía renovable para cualquier nueva adición de capacidad en sus fundiciones, dijo un portavoz de la empresa.

DEMANDA BOYANTE, AUMENTO DE LA CAPACIDAD

Slaven dijo que Vedanta Aluminium aumentaría su capacidad de producción para aprovechar la fuerte demanda india del metal.

El rápido crecimiento económico de la India mantendría boyante la demanda de aluminio y, con el tiempo, haría que el mercado nacional fuera más atractivo que los principales destinos de exportación de Vendanta, como el sudeste asiático, Japón, Norteamérica y Sudamérica.

Industrias como la construcción, la transmisión eléctrica, la energía eólica y solar, y el automóvil, mantendrían fuerte la demanda, dijo Slaven.

La empresa espera aumentar su capacidad de producción de aluminio a 3 millones de toneladas métricas para 2026 desde los 2,4 millones de toneladas actuales, y la capacidad de fundición a 3 millones de toneladas desde los 2,4 millones de toneladas.

Del mismo modo, Vedanta Aluminium aumentaría su capacidad de refinado a 6 millones de toneladas para 2026, desde los 2 millones de toneladas actuales, dijo Slaven.

También dijo que la empresa espera obtener este año las autorizaciones medioambientales para su primera mina de bauxita en propiedad absoluta en el este de la India, una medida que ayudaría a los planes de expansión de la capacidad de Vedanta Aluminium.

Aparte de comprar bauxita localmente, la empresa depende de las importaciones para obtener bauxita, que se utiliza para producir alúmina, la materia prima del aluminio. (Información de Neha Arora y Mayank Bhardwaj; Información adicional de Sarita Chaganti Singh; Edición de Kim Coghill)