MARTIN MARIETTA MATERIALS, INC. 
Pero una revisión de Reuters de los registros de la propiedad de Texas muestra que SpaceX y sus contratistas pueden ser mucho más lentos en pagar a los constructores y proveedores que en poner la primera piedra. Las facturas impagadas y las acusaciones entre los contratistas, según descubrió Reuters, han llevado a muchas empresas del sector de la construcción a presentar embargos contra las propiedades de SpaceX en un intento de ser compensadas.
El resultado, según dijeron varias de esas empresas a Reuters, es una reticencia a volver a trabajar en proyectos relacionados con SpaceX. "Si me llamaran hoy, les mandaría a la mierda", dijo Brian Rozelle, propietario de Hydroz Energy Services LLC.
La empresa de excavaciones fue contratada por SpaceX para limpiar los desagües pluviales de unas instalaciones cerca de Brownsville, la ciudad del sur de Texas donde se ha desarrollado gran parte de la empresa. Hasta unas dos semanas después de que Hydroz presentara un embargo el pasado mes de junio -meses después de haber realizado el trabajo- SpaceX no pagó su factura de 19.214 dólares.
"No somos una empresa de cien millones de dólares", dijo Rozelle. "Fue duro para nosotros".
SpaceX no respondió a las peticiones de Reuters para comentar los embargos y las quejas de subcontratistas y proveedores.
Los registros de propiedad de Texas muestran que Hydroz es una de las más de dos docenas de empresas que han presentado al menos 72 embargos desde 2019 contra sitios desarrollados por SpaceX y sus contratistas. Combinados, encontró Reuters, los embargos han buscado pagos por un total de más de 2,5 millones de dólares.
Reuters no pudo determinar para cada embargo si las facturas pendientes eran debidas por SpaceX o por uno de sus contratistas que encargó trabajos o materiales en su nombre.
De cualquier forma, los embargos son un mecanismo legal a través del cual los acreedores pueden asegurar reclamaciones contra SpaceX por trabajos realizados en sus propiedades: Según la ley de Texas, los propietarios pueden ser considerados responsables de cualquier factura impagada relacionada con la construcción en sus bienes inmuebles.
Incluso con estas disposiciones legales, los expertos del sector inmobiliario y de la construcción afirman que cobrar puede resultar difícil, sobre todo para las pequeñas empresas que carecen de los recursos o de los conocimientos jurídicos necesarios para obligar a las grandes empresas a pagar. A veces, las pequeñas empresas también pueden aguantar los retrasos con la esperanza de que al final conseguirán más trabajo de una empresa más grande.
"SpaceX es el gran matón del patio de recreo", dijo Carlos Cascos, contable y ex secretario de Estado de Texas. Anteriormente, como funcionario del condado de Brownsville, Cascos, republicano, votó a favor de aprobar los desarrollos de SpaceX allí. "Se salen con la suya porque la gente quiere hacer negocios con ellos".
Musk, una de las personas más ricas del mundo y uno de los empresarios más conocidos, ya ha sido acusado anteriormente de no pagar a sus acreedores. Tras la compra en 2022 de la plataforma de medios sociales Twitter, ahora conocida como X, se enfrentó a una oleada de demandas de contratistas que alegaban facturas impagadas. Muchas se han resuelto desde entonces.
Un portavoz de X no respondió a una solicitud de comentarios.
Para SpaceX, los aproximadamente 2,5 millones de dólares en embargos son ínfimos en comparación con el tamaño de su negocio.
Desde su fundación hace más de dos décadas, la empresa no ha dejado de ganar contratos de clientes como las agencias espaciales, de defensa y de inteligencia estadounidenses. Ahora es una de las empresas privadas más valiosas de Estados Unidos, valorada por algunos analistas financieros en más de 180.000 millones de dólares.
Hasta 2022, según la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, la agencia pagó a SpaceX al menos 11.800 millones de dólares por diversos proyectos y servicios. En 2021, SpaceX firmó un contrato clasificado de 1.800 millones de dólares con una agencia de inteligencia estadounidense para desarrollar una red de satélites espía.
Reuters examinó SpaceX y otros negocios de fabricación de Musk en una serie de informes el año pasado.
"DIDDLY-SQUAT"
La reciente expansión de SpaceX ha beneficiado a varias zonas rurales de Texas, sobre todo en los alrededores de Boca Chica, una comunidad al este de Brownsville, en el condado de Cameron. Con la ayuda de una desgravación fiscal de 10 años del condado, SpaceX puso la primera piedra allí en 2014.
Cerca de la desembocadura del Río Grande y junto al Golfo de México, Boca Chica pronto se convirtió en un centro de lanzamiento de cohetes de SpaceX. Construyó una plataforma de lanzamiento para su sistema de cohetes Starship, más alta que la Estatua de la Libertad, y nuevos edificios relacionados con la fabricación de cohetes.
SpaceX ha remodelado viviendas y planea construir otras. Según los documentos presentados ante el Departamento de Licencias y Regulación de Texas, tiene planes para instalaciones que incluyen un centro comercial y un complejo de oficinas cercano de 100 millones de dólares.
Los funcionarios del condado de Cameron no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre los desarrollos, el impacto de SpaceX en la economía local o los embargos.
SpaceX ha traído miles de nuevos puestos de trabajo a la región y una bonanza para algunos constructores. Los embargos, sin embargo, reflejan frustración para otros.
Para comprender el alcance de las reclamaciones contra SpaceX por parte de las empresas constructoras de Texas, Reuters revisó los embargos presentados en los últimos cinco años en los condados de Cameron, Bastrop y McLennan, donde se han construido la mayoría de los desarrollos recientes de la empresa.
Los demandantes van desde pequeñas empresas, como la excavadora Hydroz, hasta grandes compañías como Martin Marietta Materials Inc, un gigante de suministros para la construcción con sede en Carolina del Norte. Al menos 41 de los 72 embargos se presentaron este año.
Algunos de los embargos han tenido éxito.
SpaceX, según muestran los registros, pagó a Martin Marietta los 557.611 dólares que reclamaba en marzo de 2023, unos dos meses después de que el proveedor presentara el embargo. Martin Marietta no respondió a los correos electrónicos ni a las llamadas telefónicas de Reuters en busca de comentarios.
Pero muchos de los embargos revisados por Reuters siguen pendientes.
Eso puede deberse a que los embargos a veces sólo se hacen efectivos cuando una propiedad se pone a la venta, bloqueando una transacción hasta que se resuelve la reclamación. "Los embargos no significan nada para SpaceX porque no van a ir a ninguna parte en un futuro próximo", dijo Cascos, ex secretario de Estado y funcionario del condado de Cameron.
Incluso algunas grandes empresas están luchando por cobrar.
CMC Construction Services, un proveedor de materiales con sede en Texas, tiene 26 sedes y un departamento jurídico. A partir de julio de 2022, CMC suministró materiales por valor de 129.592 dólares para un proyecto de SpaceX en Bastrop, cerca de Austin, la capital del estado. Aunque CMC presentó un embargo en enero de 2023, aún no ha cobrado, según declaró a Reuters un funcionario de la empresa.
Osburn Contractors LLC, el contratista al que CMC vendió los suministros, ha presentado a su vez un embargo citando una factura impagada por SpaceX, según muestran los registros de embargos. Presentado el pasado mes de septiembre, el derecho de retención reclama 67.289 dólares por trabajos de hormigón para un proyecto relacionado de SpaceX en McGregor, en el condado de McLennan. Michael Correra, el representante de Osburn que presentó esa reclamación, declinó hacer comentarios.
A veces, la cadena de proveedores y subcontratistas confunde a las propias empresas implicadas en los proyectos de SpaceX.
GC Steel & Accessories LLC, una empresa familiar cerca de Brownsville, lleva más de 18 meses esperando el pago tras suministrar barras de acero y otros materiales para las instalaciones de cohetes de SpaceX.
Según los registros de embargos y Sylvia Garza, una de las propietarias de GC, los materiales debían utilizarse en lugares de almacenamiento de Raptors, un tipo de motor de SpaceX, y en un "muro antiexplosiones", una barrera utilizada para proteger zonas sensibles de las explosiones. GC suministró los materiales entre agosto y octubre de 2022 a otro subcontratista, RGV Five Star Concrete LLC.
Tras repetidos esfuerzos por cobrar, GC presentó el pasado diciembre el primero de cinco embargos contra propiedades de SpaceX, reclamando un total de 99.591,25 dólares. "Es mucho dinero para nuestra empresa", declaró Garza a Reuters. "No conseguimos que nadie nos pague".
RGV Five Star Concrete, por su parte, dijo a Reuters que no podía pagar a GC porque también había sido impagada por otro contratista implicado en el proyecto de SpaceX. "No teníamos dinero para pagar", dijo Nancy García, una de las propietarias de la empresa de hormigón.
García declinó identificar al otro contratista. Reuters no pudo determinar si SpaceX había pagado a alguna empresa por trabajos o bienes que incluyeran los materiales suministrados por GC.
Garza dijo que la falta de rendición de cuentas ha tensado las finanzas de GC, empleador de una docena de trabajadores. "No me importa quién tenga el dinero", dijo. "Nunca nos pagaron". (Reportaje de Marisa Taylor en Washington y Steve Stecklow en Londres. Información adicional de Mike Scarcella y Joey Roulette en Washington y Verónica Gabriela Cárdenas en Brownsville, Texas. Editado por Paulo Prada).
