MERCEDES-BENZ GROUP AG 
La UAW espera continuar una racha que incluye una abrumadora victoria organizativa en una planta de Volkswagen en Chattanooga, Tennessee, así como un lucrativo nuevo contrato en seis instalaciones de Daimler Truck en todo el Sur. Daimler Truck se escindió de lo que ahora es Mercedes.
Una victoria en Mercedes la convertiría en el segundo fabricante de automóviles de propiedad extranjera del sur de EE.UU. en afiliarse a la UAW, una hazaña histórica en una región que hasta ahora había sido inhóspita para los sindicatos.
Los trabajadores de VW votaron dos veces en contra de la UAW antes de la victoria del mes pasado, y los trabajadores de Nissan en una planta de Mississippi rechazaron a la UAW por un amplio margen en 2017. En 2021, los trabajadores de un almacén de Amazon.com en Alabama votaron en contra de formar un sindicato por un margen de más de 2 a 1.
"Si el sindicato gana, mejoran drásticamente su impulso para organizarse en el futuro", dijo Harley Shaiken, profesor laboral de la Universidad de California en Berkeley, sobre la votación de Mercedes.
Se espera que los resultados de las elecciones supervisadas por la Junta Nacional de Relaciones Laborales de EE.UU. estén finalizados en torno a la 1 p.m. EDT (1700 GMT) del viernes. Más de 5.000 trabajadores con derecho a voto de una planta de ensamblaje de todoterrenos, así como de la cercana planta de baterías para vehículos eléctricos de Mercedes, comenzaron a depositar sus papeletas el lunes.
La empresa dejó claros sus sentimientos en los prolegómenos. En los alrededores de la planta se colgaron carteles instando a los trabajadores a votar "no", y la empresa contrató a empresas antisindicales para hablar con los trabajadores sobre los riesgos potenciales de unirse a la UAW, según los trabajadores, así como fotos y audio revisados por Reuters.
Mercedes ha rechazado las afirmaciones de que impidió los esfuerzos de organización sindical en Alabama. Una portavoz dijo que la empresa respeta los esfuerzos de sindicalización de los empleados y se está asegurando de que todos los trabajadores tengan la oportunidad de votar en secreto y dispongan de la información necesaria para tomar una decisión informada.
La oposición política también ha sido firme en esta campaña. Seis gobernadores estadounidenses, entre ellos Kay Ivey, de Alabama, firmaron una carta en la que pedían a los trabajadores que rechazaran a la UAW. Dijeron que la sindicalización frenaría el crecimiento de la industria automovilística en todo el Sur.
Los trabajadores de ambos lados esperan que esta elección sea reñida. La empleada de Mercedes Kay Finklea, que está a favor de la UAW, dijo que los mensajes de la empresa, incluida una reciente campaña antisindical con un pastor local, han influido en algunos para votar "no".
"Esperaba una victoria mayor, pero aceptaré una victoria ajustada", dijo el miércoles. "Creo que aún lo tenemos".
Conseguir una victoria en Mercedes es un paso fundamental en la misión de 40 millones de dólares del presidente de la UAW, Shawn Fain, para organizar a más de una docena de fabricantes de automóviles en todo el país, entre ellos Toyota y Tesla. También permitiría al sindicato engrosar sus menguantes filas.
DIFÍCIL DE IGNORAR
La votación es difícil de ignorar para los habitantes de Alabama que viven entre Birmingham y Tuscaloosa; carteles a favor de la UAW asoman por los bosques a los lados de la interestatal 20 con retratos de trabajadores de Mercedes de toda la vida junto al emblema de la UAW.
Antes de la votación, el fabricante de automóviles alemán también barajó su liderazgo, instalando a Federico Kochlowski como nuevo jefe de Mercedes Benz EE.UU. En un discurso a los trabajadores la semana pasada, Kochlowski abordó las preocupaciones sobre la seguridad de los trabajadores, las largas horas de trabajo y la moral decaída en la planta.
"No quiero endulzar los temas", dijo en un audio revisado por Reuters. "No me conocéis, pero podéis confiar en mí".
Algunos trabajadores de Mercedes están animados.
"Está muy orientado a los miembros del equipo, así que quizá las cosas cambien positivamente", dijo Jay White, empleado de la planta desde hace 18 años y contrario al sindicatoUAW.
Las fábricas estadounidenses de Mercedes y Volkswagen fueron las dos primeras en alcanzar una supermayoría de trabajadores que firmaron tarjetas de apoyo al sindicato, un umbral a partir del cual el grupo convoca elecciones. La UAW aún no ha comunicado que ninguna otra planta haya alcanzado ese nivel.
Sin embargo, los trabajadores de otras dos plantas del sur -una planta de Hyundai en Alabama y una fábrica de piezas de Toyota en Missouri- han lanzado campañas de organización, con un 30% de los empleados firmando tarjetas de apoyo a la UAW.
Los trabajadores que han intentado organizarse en la fábrica de Mercedes durante años dijeron que esta vez se sentía diferente, en gran parte porque el sindicato había demostrado su temple ganando contratos récord en Detroit. Tras un polémico paro de seis semanas el pasado otoño contra General Motors, Ford y el fabricante de Jeep Stellantis, el sindicato consiguió aumentos salariales del 25% y ajustes del coste de la vida para los trabajadores.
Además, el entorno nunca ha sido mejor para la UAW. El apoyo público a los sindicatos se ha disparado en los últimos años y el Presidente de EE.UU., Joe Biden, hizo una aparición histórica para recorrer los piquetes a las afueras de Detroit el pasado otoño.
El oponente de Biden en las elecciones de noviembre -el ex presidente Donald Trump- ha acusado a la UAW de permitir que la fabricación de vehículos eléctricos robe puestos de trabajo estadounidenses.
La misión del sindicato es seguir haciendo huelga mientras el hierro esté caliente.
"Nos estamos moviendo tan rápido como podemos", dijo Fain el mes pasado. (Reportaje de Nora Eckert en Vance, Alabama Edición de Ben Klayman y Matthew Lewis)
