RYANAIR HOLDINGS PLC 
Francia, donde Ryanair presta servicio en ciudades como Marsella y Burdeos, ha presentado propuestas para establecer un precio mínimo del billete en un esfuerzo por reducir la contaminación procedente de la aviación.
Al otro lado de la frontera, en Italia, Ryanair es el claro líder del mercado y afirma que sus planes de expansión siguen en marcha tras una disputa pública con el gobierno sobre un plan para limitar los precios de los vuelos a las islas vacacionales de Sicilia y Cerdeña.
La propuesta francesa de precios, que según los funcionarios de la UE ha obtenido cierto apoyo de los Países Bajos y Bélgica, no recibió el apoyo del alto ejecutivo de Ryanair, Eddie Wilson.
"Están intentando privar de derechos a sus propios ciudadanos", dijo, enmarcando la propuesta como un intento de apoyar a las compañías aéreas nacionales a expensas de los viajeros con menos recursos.
El enfrentamiento de este verano entre Ryanair y el gobierno italiano demuestra hasta qué punto las compañías aéreas de bajo coste se han convertido en un elemento central de la vida en Europa y lo difícil que resulta frenarlas.
"El transporte aéreo de bajo coste ha sido uno de los grandes niveladores de la Unión Europea en términos de desplazamiento e integración de las personas", añadió Wilson, director ejecutivo de Ryanair DAC, la mayor aerolínea del grupo.
Tras haber establecido una sólida posición en gran parte de Europa occidental, Ryanair mira ahora hacia el este, a países como Polonia, para seguir creciendo.
VIAJE A ITALIA
Italia, donde el transporte aéreo se asociaba antaño con la perennemente deficitaria Alitalia, es un excelente ejemplo del impacto de las aerolíneas de bajo coste.
Ryanair genera ahora más de una quinta parte de sus ingresos - casi 2.400 millones de euros (2.600 millones de dólares) en su último ejercicio - en rutas italianas, y reclama una cuota de mercado superior al 40%.
"Ha sido capaz de crecer en los últimos años, en parte debido a la debilidad de Alitalia", dijo el analista de transporte Andrea Giuricin, de TRA Consulting.
"Ha sido capaz de ganar cuota de mercado en trayectos nacionales e internacionales de corta y media distancia que habían quedado rezagados", añadió, señalando no obstante que el mercado italiano ha pasado de 53 millones de pasajeros en 1997 a 161 millones en 2019.
Ryanair puso en entredicho sus propias ambiciones de duplicar el número de pasajeros en las rutas italianas hasta alcanzar los 100 millones en la próxima década tras romper con el gobierno de la primera ministra Giorgia Meloni durante el verano.
Alarmado por los precios de los vuelos nacionales a Sicilia y Cerdeña en temporada alta, el gobierno aprobó en agosto un decreto para limitarlos, tocando la fibra sensible de los italianos que desean regresar a sus regiones natales para visitar a sus familias en verano.
"Los precios de los vuelos están ahora fuera de control durante los periodos vacacionales (...) y penalizan a las regiones más inaccesibles y con mayor índice de emigración", declaró Giuseppe Cocuzza, un ingeniero afincado en Roma que viaja a su Catania natal, en Sicilia, durante las vacaciones.
Sin embargo, después de que Ryanair dijera que impugnaría el límite en la Comisión Europea y que cambiaría más vuelos italianos a rutas internacionales, Roma diluyó la medida cediendo el control de la vigilancia de los precios a su organismo antimonopolio.
El principal grupo de presión de las aerolíneas europeas expresó su alivio y pidió más coordinación europea para apoyar al sector.
"Cuando veo este nivel de ambición a nivel nacional, en países como Francia, los Países Bajos, Italia que presentan sus propias iniciativas... realmente podemos hacer algo juntos en Europa, en lugar de romper el mercado que nos ha costado 30 años crear", declaró Ourania Georgoutsakou, responsable de Airlines for Europe.
EL HEREDERO DE ALITALIA
Alitalia ha sido sustituida por una aerolínea estatal adelgazada, ITA, que contará con el respaldo extranjero de Lufthansa.
La aerolínea alemana ha acordado tomar una participación del 41% en ITA, aunque el acuerdo está a la espera del visto bueno de las autoridades europeas, para irritación de Meloni.
El consejero delegado de Lufthansa, Carsten Spohr, ha afirmado que una ATI más fuerte revitalizará la competencia en el mercado italiano, pero Wilson, de Ryanair, se muestra imperturbable y califica la ATI de espectáculo secundario.
El impacto de Ryanair es evidente en la ciudad septentrional de Bérgamo, a unos 50 km de Milán, que se ha convertido en el tercer aeropuerto más transitado del país, tras los cercanos Malpensa y Roma Fiumicino, gracias a su asociación con la aerolínea.
Designadas este año ciudades italianas de la cultura, Bérgamo y la cercana Brescia estaban recibiendo llegadas extra de turistas, según declaró un portavoz de Sacbo, operador del aeropuerto de Bérgamo.
Con el Vaticano declarando 2025 Año Jubilar, lo que significa aún más turistas en dirección a Roma, e Italia como sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán y Cortina d'Ampezzo, Wilson ve un mayor crecimiento en el radar.
"En Italia existe la visión de que se conviertan en la economía turística receptiva número uno de Europa. Y deberían serlo dado lo que tienen que ofrecer allí", dijo citando la comida, el vino, las islas y la arqueología.
"Sólo necesitan llevar a la gente allí". (1 dólar = 0,9415 euros) (Reportaje y redacción de Angelo Amante y Keith Weir; Reportaje adicional de Joanna Plucinska en Londres; Edición de Emelia Sithole-Matarise)
