Un mayor número de empresas de servicios financieros están estableciendo objetivos de cero emisiones netas para combatir el calentamiento global, pero están siendo presionadas para que proporcionen más detalles sobre cómo llegar a ello, incluyendo la realización de recortes a corto plazo.

El Standard Bank, uno de los principales prestamistas de petróleo y gas en África, ha recibido críticas de los activistas en el pasado. Dijeron que su nueva estrategia en materia de combustibles fósiles, publicada el miércoles, no garantizaba la reducción de emisiones ni descartaba el respaldo a proyectos como un oleoducto previsto en Uganda.

Según su nueva estrategia, el banco prohíbe la financiación de nuevas centrales eléctricas de carbón, que no ha financiado desde 2009, y la ampliación de las existentes. Las nuevas minas serían posibles en circunstancias limitadas.

Las nuevas centrales de petróleo o los planes de expansión también serían posibles sólo en circunstancias limitadas y reduciría los préstamos para la exploración y producción de petróleo en un 5% para 2030, dijo el banco.

Afirmó que su exposición al gas crecería hasta el 0,91% de su cartera de préstamos para 2030, antes de caer al 0,4% a mediados de siglo, afirmando que el gas era un combustible de transición, ya que emite menos carbono que el petróleo o el carbón.

El director ejecutivo, Sim Tshabalala, dijo que África necesitaba desarrollar sus economías, garantizar un suministro eléctrico fiable y reducir la pobreza.

"Una prohibición total o inmediata de más proyectos de transición en África para ayudar a reducir la presión medioambiental en regiones mucho más ricas sería un coste demasiado elevado", afirmó.

Pero los activistas afirman que seguir financiando los combustibles fósiles, incluido el gas, perjudicará a los países en desarrollo al impulsar el cambio climático y hacerlos más dependientes de los combustibles fósiles.

El Standard Bank dijo que quería movilizar hasta 300.000 millones de rands (19.900 millones de dólares) en financiación sostenible -incluyendo potencialmente los combustibles de transición como el gas- para finales de 2026, a partir de un objetivo de 40.000 millones de rands en 2022.

Estableció objetivos para reducir los préstamos al carbón, el petróleo y el gas como porcentaje de su cartera de préstamos para 2050, y su estrategia lo situó por delante de algunos pares locales.

Pero Standard Bank no garantizó una reducción absoluta de sus emisiones financiadas, a diferencia de sus homólogos mundiales como HSBC y UBS, por lo que los préstamos en este ámbito podrían crecer si su cartera de préstamos se ampliara.

Maaike Beenes, activista de BankTrack, que hace un seguimiento de las actividades de financiación de los bancos, dijo que la ausencia de objetivos de emisiones a corto plazo y otras advertencias significaban que la política de Standard Bank se quedaba corta incluso respecto a algunos rivales locales.

"Eso hace que sea aún más decepcionante que el Standard Bank parezca haber perdido la oportunidad de convertirse en un líder climático con la política anunciada hoy".

(1 dólar = 15,0762 rands)