El principal prestamista africano, Standard Bank, ha descartado financiar todas las nuevas centrales eléctricas de carbón y la mayoría de las de petróleo como parte de sus planes para alcanzar las emisiones netas cero en 2050, pero los activistas afirman que aún podría hacer más para reducir las emisiones.

Cada vez son más las empresas de servicios financieros que se fijan objetivos de emisiones netas cero para combatir el calentamiento global, pero se les presiona para que ofrezcan más detalles sobre cómo conseguirlo, incluida la realización de recortes a corto plazo.

El Standard Bank, uno de los principales prestamistas de petróleo y gas de África, ha suscitado las críticas de los activistas en el pasado. Dijeron que su nueva estrategia sobre combustibles fósiles, publicada el miércoles, no garantizaba la reducción de emisiones ni descartaba respaldar proyectos como un oleoducto previsto en Uganda.

Según su nueva estrategia, el banco prohíbe la financiación de nuevas centrales eléctricas de carbón, que no ha financiado desde 2009, y la ampliación de las existentes. Las nuevas minas serían posibles en circunstancias limitadas.

Las nuevas centrales petrolíferas o los planes de expansión también serían posibles sólo en circunstancias limitadas y reduciría los préstamos para la exploración y producción de petróleo en un 5% para 2030, dijo el banco.

Dijo que su exposición al gas crecería hasta el 0,91% de su cartera de préstamos para 2030, antes de caer al 0,4% a mediados de siglo, afirmando que el gas era un combustible de transición, ya que emite menos carbono que el petróleo o el carbón.

El Director General, Sim Tshabalala, afirmó que África necesitaba desarrollar sus economías, garantizar un suministro fiable de energía y reducir la pobreza.

"Una prohibición total o inmediata de nuevos proyectos de transición en África para ayudar a reducir la presión medioambiental en regiones mucho más ricas sería un coste demasiado elevado", afirmó.

Pero los activistas afirman que seguir financiando los combustibles fósiles, incluido el gas, perjudicará a los países en desarrollo al impulsar el cambio climático y hacerlos más dependientes de los combustibles fósiles.

Standard Bank dijo que quería movilizar hasta 300.000 millones de rands (19.900 millones de dólares) en financiación sostenible -incluyendo potencialmente los combustibles de transición como el gas- para finales de 2026, a partir de un objetivo de 40.000 millones de rands en 2022.

Estableció objetivos para reducir los préstamos al carbón, el petróleo y el gas como porcentaje de su cartera de préstamos para 2050, y su estrategia lo situó por delante de algunos homólogos locales.

Pero Standard Bank no garantizó una reducción absoluta de sus emisiones financiadas, a diferencia de sus homólogos mundiales como HSBC y UBS, por lo que los préstamos en este ámbito podrían crecer si se ampliara su cartera de préstamos.

Maaike Beenes, activista de BankTrack, que realiza un seguimiento de las actividades de financiación de los bancos, afirmó que la ausencia de objetivos de emisiones a corto plazo y otras salvedades significaban que la política de Standard Bank se quedaba corta incluso frente a algunos rivales locales.

"Eso hace aún más decepcionante que el Standard Bank parezca haber perdido la oportunidad de convertirse en un pionero climático con la política anunciada hoy".

(1 dólar = 15,0762 rands) (Reportaje de Emma Rumney; Edición de Sherry Jacob-Phillips)