Toyota Motor se vio obligada a detener repetidamente la producción en una planta de México en febrero y marzo después de que la escasez de mano de obra local paralizara la producción de los proveedores, según personas con conocimiento de las operaciones del fabricante de automóviles.

Los paros, cuyos detalles fueron corroborados por documentos de Toyota y proveedores revisados por Reuters, ilustran un potencial punto de estrangulamiento para el primer fabricante mundial de automóviles, que planea producir 10 millones de vehículos este año.

Toyota detuvo la producción durante un total de 19 días en febrero y marzo en su planta de Tijuana, México, donde fabrica la camioneta Tacoma, según dos de las personas. Los problemas técnicos en la planta también fueron un factor en la parada, dijeron.

Reuters habló con cuatro personas de los proveedores y de Toyota. Todos ellos declinaron ser identificados porque la información no se ha hecho pública.

Toyota está trabajando ahora con algunos proveedores para aliviar la tensión. Aún así, algunos fabricantes de piezas apenas consiguen mantener la producción debido a la escasez de trabajadores, dijo una de las personas.

Las interrupciones en el suministro son el último quebradero de cabeza para el gigante japonés de la fabricación, que también ha estado lidiando con las secuelas de un escándalo de certificación de pruebas de seguridad en la filial Daihatsu, así como con problemas de gobernanza separados en otras dos empresas del grupo.

Esos escándalos han llevado al fabricante de automóviles a retrasar seis meses el inicio de la producción de vehículos eléctricos en Estados Unidos, hasta junio de 2026 aproximadamente, según dos de las personas citadas. Los medios de comunicación japoneses informaron previamente del retraso de los vehículos eléctricos.

En respuesta a las preguntas de Reuters, Toyota Motor North America, la filial del fabricante de automóviles, dijo: "Las plantas norteamericanas de Toyota siguen sufriendo retrasos intermitentes en la producción debido a interrupciones en la cadena de suministro. Para minimizar el impacto, nuestros equipos están trabajando diligentemente para hacer todo lo posible para disminuir las molestias a nuestros clientes."

'PARADAS FRECUENTES

En una carta enviada a su red de proveedores norteamericanos a finales de abril y reseñada por Reuters, el fabricante de automóviles reconocía las "frecuentes paradas de producción" que estaban causando "molestias y preocupación".

En algunos proveedores, decía, la rotación regular de empleados había provocado una disminución de las competencias, mientras que la capacidad de producción había disminuido "debido a problemas con el personal, los equipos y el suministro de materiales".

El fabricante de automóviles solicitó detalles a los fabricantes de piezas sobre sus retos en Norteamérica y qué tipo de apoyo necesitaban.

Reuters no pudo determinar si los problemas laborales estaban afectando a los proveedores de otros fabricantes de automóviles japoneses que producen en Estados Unidos.

Los problemas de la cadena de suministro ayudan a explicar algunas de las recientes dificultades de Toyota en Estados Unidos, incluso cuando ve aumentar la demanda de vehículos, en particular de híbridos. Se espera que Toyota empiece a vender una versión híbrida del Tacoma en Estados Unidos este año. "Hubo algunos problemas operativos relacionados con los fabricantes de piezas, y quedó claro en el cuarto trimestre que la producción no iba como se esperaba", dijo Yoichi Miyazaki, director financiero de Toyota, en una sesión informativa sobre resultados la semana pasada, añadiendo que el fabricante de automóviles también se vio afectado por costes puntuales relacionados con cambios en la producción.

La semana pasada, Toyota registró unas pérdidas operativas de 27.500 millones de yenes (176 millones de dólares) en Norteamérica en el periodo enero-marzo, aunque en conjunto obtuvo unos beneficios récord.

Toyota ha previsto un descenso de los beneficios del 20% en el ejercicio actual, alegando inversiones tanto en proveedores como en estrategia.

El sólido crecimiento económico en Norteamérica y el aumento de los salarios han supuesto una mayor rotación, ya que los trabajadores abandonan sus puestos en la industria pesada por otros con mejores condiciones.

"Los empleados cambian con frecuencia de trabajo en busca de salarios más altos. Se ha vuelto difícil asegurar el personal y ya no podemos mantener el volumen de producción necesario", dijo una de las fuentes, que trabaja en un proveedor.

Toyota vendió más de 230.000 unidades del Tacoma en Estados Unidos el año pasado, lo que representa alrededor del 10% de sus ventas totales en ese mercado. Sólo el RAV4 y el Camry fueron mayores vendedores.