El Tribunal Supremo de Estados Unidos falló el jueves a favor de un productor musical de Miami en una pelea legal con Warner Music por una canción del rapero Flo Rida, resolviendo una disputa sobre el límite de tiempo para reclamar daños monetarios en casos de derechos de autor.

El fallo de 6-3, cuya autora es la jueza liberal Elena Kagan, ratificó la decisión de un tribunal inferior que favoreció al productor Sherman Nealy, quien demandó a una filial de Warner y a otros en un tribunal federal de Florida en 2018.

Nealy ha dicho que su sello Music Specialist posee los derechos de la canción electrónica de baile "Jam the Box" de Tony Butler, también conocido como Pretty Tony. El artista de Warner Flo Rida, cuyo nombre de pila es Tramar Dillard, incorporó elementos de "Jam the Box" en su canción de 2008 "In the Ayer".

Nealy demandó a la editorial musical Warner Chappell y a otros, alegando que habían tomado una licencia no válida de "Jam the Box" de Butler, su antiguo socio comercial, mientras Nealy estaba encarcelado por distribución de cocaína. El productor solicitó daños y perjuicios por una supuesta infracción de los derechos de autor que se remonta a 2008.

Un juez federal decidió que Nealy sólo podía reclamar daños y perjuicios por las infracciones ocurridas durante los tres años anteriores a la presentación de la demanda, basándose en el plazo de prescripción estadounidense para presentar una demanda por infracción de derechos de autor después de descubrir una reclamación. El Tribunal de Apelación del 11º Circuito de EE.UU., con sede en Atlanta, revocó esa decisión y dijo que "no hay impedimento para la indemnización por daños y perjuicios en una acción oportuna".

El Tribunal Supremo confirmó el fallo del 11º Circuito el jueves.

"La Ley de Derechos de Autor da derecho a un propietario de derechos de autor a recuperar daños y perjuicios por cualquier reclamación oportuna", escribió Kagan, refiriéndose a la ley federal de 1976 en cuestión en el caso.

Durante los argumentos del Tribunal Supremo en febrero, algunos de los jueces indicaron que no podían decidir sobre el caso antes de reconsiderar la cuestión de la prescripción en una disputa separada ante ellos. Los magistrados están deliberando actualmente sobre si retomar la "regla del descubrimiento" en una disputa sobre derechos de autor entre Hearst Newspapers y el fotógrafo Antonio Martinelli.

"Lo que me preocupa es que se nos está pidiendo que decidamos una cuestión que puede ser eliminada en base a una decisión posterior" sobre si se aplica la "regla del descubrimiento", dijo el juez conservador Samuel Alito durante los argumentos.

El juez conservador Neil Gorsuch se hizo eco de las declaraciones de Alito en una opinión disidente el jueves a la que se unieron Alito y el juez Clarence Thomas.