PT Vale Indonesia Tbk y Zhejiang Huayou Cobalt Co. anunciaron un acuerdo con el fabricante mundial de automóviles Ford Motor Co., creando una colaboración tripartita para impulsar una producción de níquel más sostenible en Indonesia y ayudar a que las baterías de los vehículos eléctricos sean más asequibles. Las tres empresas están realizando inversiones de capital en el Proyecto de Lixiviación Ácida a Alta Presión (HPAL) del Bloque de Pomalaa mediante un acuerdo definitivo celebrado en una ceremonia en la que participó el presidente de Indonesia, Joko Widodo.

El Proyecto HPAL del Bloque Pomalaa procesará el mineral suministrado por PT Vale Indonesia desde su mina del Bloque Pomalaa para producir MHP. Esta planta de HPAL funcionará bajo la dirección de PT Kolaka Nickel Indonesia en la zona industrial de níquel de Pomalaa Block, en Kolaka, al suroeste de Sulawesi, Indonesia. Sujeto a la aprobación reglamentaria, el proyecto podría producir hasta 120 kilotoneladas al año de níquel contenido en forma de precipitado de hidróxido mixto (MHP), un producto de níquel de menor coste utilizado en baterías de vehículos eléctricos con cátodos ricos en níquel.

Los primeros preparativos del Proyecto HPAL del Bloque Pomalaa ya han comenzado, y se espera que la construcción completa comience este año, con el inicio de las operaciones comerciales en 2026. La colaboración proporcionará materiales esenciales para el cambio de la industria automovilística hacia los VE, mejorará la industria de fabricación de VE de Indonesia y apoyará el plan de Ford de alcanzar una producción de 2 millones de VE a finales de 2026 y seguir ampliándola con el tiempo. El proyecto tripartito de procesamiento de níquel u junto con otro acuerdo de suministro en desarrollo con Ford y Huayou para un material activo catódico precursor crítico para la fabricación de baterías de iones de litio u se combinarán colectivamente con el níquel de otras fuentes de Ford, contribuyendo significativamente a apoyar sus objetivos de producción de VE para finales de 2026.

Este acuerdo es la continuación de la puesta en marcha del bloque Pomalaa de PT Vale Indonesia el pasado mes de noviembre. Este bloque es un Proyecto Estratégico Nacional con una inversión de hasta 67,5 billones de rupias indonesias y se espera que genere 12.000 puestos de trabajo en la construcción. El proyecto fue inaugurado por el Ministro Coordinador de Asuntos Marítimos e Inversiones, Luhut Binsar Pandjaitan.

Durante su discurso, el ministro Luhut afirmó que el bloque de Pomalaa es el trampolín para que Indonesia sea reconocida como un productor de minerales de alta calidad para el ecosistema mundial del VE.