La represión policial antes del amanecer en la UCLA marcó el último punto álgido de las crecientes tensiones en los campus universitarios estadounidenses, donde las protestas por la guerra de Israel en Gaza han provocado enfrentamientos entre estudiantes y con las fuerzas del orden.
Antes de entrar, la policía instó a los manifestantes en repetidos anuncios por megafonía a desalojar la zona de protesta, que ocupaba una plaza central del tamaño de un campo de fútbol.
"Si no se retiran y permanecen en el campamento o en tiendas o estructuras no autorizadas... estarán infringiendo la ley y aquellos que decidan permanecer podrían enfrentarse a sanciones", dijo la UCLA en una alerta a primera hora de la mañana, antes de que la policía cerrara el campamento.
Tras concentrarse alrededor del campus durante horas, los agentes acabaron avanzando por la zona en filas empuñando porras mientras los manifestantes -algunos con cascos blancos- enlazaban los brazos, intentando bloquear su avance.
Imágenes de televisión en directo mostraron a los agentes desmontando tiendas y desalojando el campamento, mientras los manifestantes detenidos permanecían sentados con las manos sujetas a la espalda con bridas.
Los estudiantes se han concentrado o han levantado campamentos de tiendas de campaña en docenas de escuelas en los últimos días, pidiendo un alto el fuego inmediato en Gaza y exigiendo a las escuelas que desinviertan de las empresas que apoyan al gobierno de Israel. Muchas de las escuelas, incluida la Universidad de Columbia en Nueva York, han llamado a la policía para sofocar las protestas.
ENFRENTAMIENTOS EN EL CAMPUS
En la UCLA se oyeron decenas de fuertes explosiones durante el enfrentamiento a causa de las cargas explosivas, o granadas aturdidoras, disparadas por la policía cuando se adentró en el campamento a primera hora de la mañana.
Los manifestantes, algunos portando escudos y paraguas improvisados, trataron de bloquear el avance de los agentes por su gran número, mientras coreaban "hacedles retroceder" y hacían parpadear luces brillantes a los ojos de la policía.
Otros, en el lado opuesto del campamento, se rindieron rápidamente y se les vio alejarse con las manos sobre la cabeza bajo escolta policial.
La operación policial había comenzado hacia el atardecer del miércoles, cuando agentes con equipo táctico empezaron a entrar en el campus de la UCLA y a tomar posiciones junto a un complejo de tiendas de campaña ocupadas por multitud de manifestantes.
La cadena de televisión local KABC-TV calculó que entre 300 y 500 manifestantes estaban agazapados en el interior del campamento, muchos de ellos con los tradicionales pañuelos palestinos keffiyeh, mientras que unos 2.000 más se habían reunido fuera de las barricadas en señal de apoyo.
Esas cifras disminuyeron el jueves a medida que los manifestantes abandonaban el campamento y eran detenidos.
Se había visto a algunos de los manifestantes con cascos, gafas y máscaras respiratorias en previsión del asedio, un día después de que la universidad declarara ilegal el campamento.
Las protestas se producen tras el mortífero ataque del 7 de octubre contra el sur de Israel perpetrado por militantes de Hamás desde la Franja de Gaza, en el que murieron 1.200 personas y docenas fueron tomadas como rehenes, y la subsiguiente ofensiva israelí que ha causado la muerte de unas 34.000 personas y ha creado una crisis humanitaria.
Las manifestaciones en la UCLA y otros campus se han encontrado con contramanifestantes que les acusan de fomentar el odio antijudío. El bando propalestino, incluidos algunos judíos opuestos a las acciones israelíes en Gaza, dicen que se les está tachando injustamente de antisemitas por criticar al gobierno de Israel y expresar su apoyo a los derechos humanos.
La cuestión ha adquirido tintes políticos en vísperas de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre, con los republicanos acusando a algunos administradores universitarios de hacer la vista gorda ante la retórica antisemita y el acoso.
LA REPRESIÓN EN LA UCLA SE PRODUJO UN DÍA DESPUÉS DEL VIOLENTO ENFRENTAMIENTO
La UCLA había cancelado las clases del miércoles tras un violento enfrentamiento entre los ocupantes del campamento y un grupo de contramanifestantes enmascarados que asaltaron por sorpresa la ciudad de tiendas a última hora de la noche del martes.
Los ocupantes del campamento, levantado la semana pasada, habían permanecido en su mayoría pacíficos antes de la melé, en la que ambos bandos intercambiaron golpes y se rociaron mutuamente con espray de pimienta.
Miembros del grupo propalestino dijeron que se les lanzaron fuegos artificiales y que fueron golpeados con bates y palos. Las autoridades universitarias culparon de los disturbios a "instigadores" y prometieron una investigación.
El enfrentamiento se prolongó durante dos o tres horas hasta la madrugada del miércoles antes de que la policía restableciera el orden. Un portavoz del gobernador de California, el demócrata Gavin Newsom, criticó posteriormente como "inaceptable" la "limitada y tardía respuesta de las fuerzas del orden del campus" a los disturbios.
Cuando la fuerza policial, muy ampliada, entró en el campus el miércoles por la noche para desalojar el campamento, se oyó a algunos de los manifestantes gritarles: "¿Dónde estabais ayer?".
Taylor Gee, manifestante propalestino de 30 años y estudiante de Derecho en la UCLA, dijo que la acción policial resultó "especialmente irritante" para muchos manifestantes dada la lenta respuesta policial de la noche anterior.
"Que salieran a la noche siguiente para expulsarnos del campamento no tiene ningún sentido, pero también tiene todo el sentido del mundo".
Las autoridades de la UCLA dijeron que el campus, con casi 52.000 estudiantes, permanecería cerrado excepto para operaciones limitadas el jueves y el viernes.
La acción policial en la UCLA se produjo después de que la policía de Nueva York detuviera el martes a activistas propalestinos que ocuparon un edificio de la Universidad de Columbia y retiraron una ciudad de tiendas de campaña del campus de la escuela de la Ivy League.
La policía detuvo en total a unas 300 personas en Columbia y en el City College de Nueva York, según informó el alcalde Eric Adams. Muchos de los arrestados fueron acusados de allanamiento de morada y daños criminales.
