S&P GSCI NATURAL GAS INDEX El gas representó alrededor del 51% de la generación total de electricidad de Italia en 2022, lo que convierte al país en el más dependiente del gas entre las mayores economías europeas, según datos de Ember.
Italia también depende en gran medida de las importaciones para el suministro de gas, ya que más del 95% del gas del país procederá del extranjero en 2022, según el Instituto de la Energía.
Su elevada dependencia de las importaciones de gas ha impulsado a Italia a acelerar la construcción de capacidad eléctrica a partir de fuentes renovables como la solar y la eólica, que crecerán un 11% y un 5% respectivamente en 2022, superando el crecimiento de otras fuentes.
A su vez, el aumento de la capacidad renovable impulsó la electricidad italiana generada a partir de fuentes limpias en más de un 11% en los nueve primeros meses de 2023, hasta suponer un récord del 45,2% de la producción eléctrica, según muestran los datos de Ember.
Sin embargo, incluso con el aumento récord de la producción de electricidad limpia, el gas natural ha seguido siendo la fuente de electricidad dominante en Italia este año, y parece que seguirá siendo la base del sistema eléctrico del país durante décadas más, a pesar de los nuevos aumentos previstos de la energía renovable en los próximos años.
BASE INDUSTRIAL
La clave de la permanencia del gas natural en el mix de generación de Italia es el alto nivel de demanda energética industrial del país.
Italia es la segunda economía manufacturera de Europa y destaca por la producción de maquinaria, productos de moda, artículos alimentarios, piezas de automóvil y productos farmacéuticos, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos.
El país es también un gran productor y exportador de automóviles, muebles y gres, por lo que posee un amplio panorama industrial con necesidades de energía las 24 horas del día.
Sin embargo, los costes energéticos de Italia han subido mucho desde que la invasión rusa de Ucrania en 2022 cortara el suministro de gas natural a Europa Occidental y disparara los costes regionales de la electricidad.
En lo que va de 2023, los costes medios de la electricidad al por mayor en Italia están aproximadamente un 147% por encima de su media de 2019, según los datos recopilados por LSEG.
Esa escala de aumento de precios es similar a la de Alemania, el mayor centro manufacturero de Europa, durante el mismo periodo.
Pero además de eso, los precios de la electricidad en Italia han ampliado su prima de larga duración sobre los precios de la electricidad en Alemania, y sobre una base mensual son actualmente alrededor de 50 euros por megavatio hora más altos que los precios medios de la electricidad en Alemania, según LSEG.
Esa prima se compara con una prima media de 17 euros/MWh de 2019 a 2021, e indica que los grandes usuarios de electricidad de Italia pueden haberse visto aún más afectados que los de Alemania por el repunte regional de los precios de la electricidad observado durante el último año aproximadamente.
ESCUDO DE GAS
Para ayudar a la industria italiana, el gobierno presentó el año pasado un paquete de medidas por valor de 9.000 millones de euros, que van desde el aumento de la producción de gas y el incremento de los inventarios de gas hasta permitir a las empresas liquidar las facturas energéticas hasta en 36 plazos.
El acuerdo de ENI de esta semana ofrece una protección adicional a los consumidores al reducir aún más la dependencia italiana de Rusia para el suministro de gas natural, al tiempo que consolida la posición de Qatar como principal proveedor de GNL de Italia.
Estados Unidos y Argelia son otros de los principales proveedores de GNL de Italia, y están contribuyendo a que las importaciones italianas de GNL superen este año el récord del año pasado de 24,5 millones de metros cúbicos, según los datos de seguimiento de buques de Kpler.
Junto con unos inventarios de almacenamiento de gas casi llenos -los tanques están al 98% de su capacidad, según LSEG-, estos mayores volúmenes de importaciones de gas natural deberían garantizar que los consumidores de energía de Italia dispongan de un suministro adecuado durante el próximo invierno, cuando la demanda de calefacción alcanza su punto máximo.
A más largo plazo, los mayores volúmenes de gas natural también garantizan la estabilidad del suministro eléctrico incluso cuando se añadan a la red del país mayores volúmenes de generación intermitente a partir de fuentes de energía renovables. Las empresas eléctricas pueden utilizar las centrales de gas para completar el suministro del sistema cuando descienda la generación procedente de instalaciones solares y eólicas.
Un mayor suministro de gas también puede contribuir a reducir los costes generales de la energía y, a su vez, debería ayudar a impulsar la competitividad de las empresas con sede en Italia frente a sus rivales regionales.
En conjunto, el acuerdo ENI-Qatar parece que mantendrá los fuertes lazos de Italia con el mercado del gas durante varios años más, incluso mientras el país también sigue desarrollando más capacidad de generación renovable como parte de los objetivos de transición energética a más largo plazo.
< Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.>
