Cuando la experta en educación financiera Mellody Hobson habla de su madre, cuenta una historia extraordinaria sobre cómo hizo frente a graves problemas de dinero cuando era una niña pequeña.
Hobson, de 55 años, puede que sea más conocida como asesora monetaria en televisión, pero también es una fuerza en los consejos de administración de las empresas, entrando a formar parte de la lista de Forbes de las 100 mujeres más poderosas del mundo en 2020. Es presidenta y codirectora ejecutiva de la gestora de fondos Ariel Investments, presidenta de Starbucks y consejera del gigante bancario JPMorgan Chase.
También es la esposa del creador de "La guerra de las galaxias", George Lucas.
La historia de Hobson comienza en el Chicago de los años setenta. Su madre, Dorothy Ashley, soltera y sin pelos en la lengua, se esforzaba por criar a seis hijos en el duro South Side de la ciudad renovando apartamentos y condominios, con la pequeña Mellody a cuestas.
A veces esas empresas funcionaban. A menudo no lo hacían, acumulando graves traumas financieros sobre Hobson, la hija menor.
"Nos embargaban el coche y teníamos que esconderlo del recobrador", recuerda. "Nos cortaban la luz. Hubo veces en que nos desahuciaron y pusieron todas nuestras posesiones en la calle. A veces fue muy traumático; no saber dónde vas a vivir es algo terrible".
"Estuve avergonzada y abochornada durante mucho tiempo", confesó Hobson. "Y tuve que ocultarlo todo. Nuestro número de teléfono cambiaba constantemente y no creía que mis amigos lo entendieran".
La madre de Hobson era muy abierta y franca con el dinero, le enseñaba las facturas de los servicios, le hacía calcular los cheques del restaurante, le decía el importe del alquiler que debía.
"No me ocultaba nada en absoluto", dijo Hobson. "Me creó bastante preocupación, pero, al mismo tiempo, me hice muy consciente: lo que costaba todo, cuáles eran nuestras circunstancias. No había ninguna capa de azúcar".
La falta de dinero aterrorizó a Hobson y le dejó una profunda huella de inseguridades que aún está trabajando para liberarse. Pero también le dio una notable capacidad de recuperación. Por ejemplo, desesperada por encontrar un ortodoncista en la escuela primaria, encontró uno y marchó a su consulta y negoció un plan de pagos para un trabajo dental.
Con ese arrojo, Hobson entró en la Universidad de Princeton, consiguió unas prácticas en Ariel a las órdenes del legendario fundador John Rogers Jr. y ascendió a algunas de las salas de juntas más enrarecidas de Estados Unidos.
Hobson está transmitiendo las lecciones de su difunta madre. Hace que su hija Everest, de 10 años, sea consciente del dinero mostrándole las facturas de los restaurantes, haciéndole adivinar los costes en la caja registradora cuando van de compras y enseñándole sobre tarjetas de crédito e impuestos.
La supervivencia, sin embargo, ya no está en juego.
"Sus circunstancias son tan diferentes", dice Hobson. "Yo siento tanta ansiedad y miedo por el dinero, y mi hija nunca ha sentido eso. Ella no necesita ese bagaje; ella no soy yo".
Para enseñar las lecciones a una edad temprana, Hobson ha escrito un libro infantil sobre el tema, "Priceless Facts About Money", que saldrá a la venta este otoño en Candlewick Press.
El largo viaje desde tener que calentar agua para el baño en platos calientes hasta convertirse en una autoridad nacional en finanzas no podría haber sucedido sin su madre, reconoció Hobson.
"Mi marido es muy sabio, y me dijo: 'Sabes Mellody, tu madre hizo lo mejor que pudo, y por donde se mire has salido estupenda. Así que, lleves lo que lleves, perdónala'".
Hobson acepta ahora su problemático pasado con gratitud.
"Ojalá no hubiera sentido toda esa ansiedad", dice. "Pero me hizo responsable y responsable, y todo lo que soy hoy". (Edición de Lauren Young y Richard Chang)
