Exxon, Shell, TotalEnergies y Eni han intentado abandonar en los últimos años el delta del Níger, rico en petróleo, alegando problemas de seguridad, como robos y sabotajes, para centrarse en la perforación en aguas profundas. Sin embargo, sus salidas se han visto retrasadas por obstáculos normativos.
En una reunión con las empresas en Abuja, el jefe de la Comisión Reguladora del Petróleo de Nigeria (NUPRC), Gbenga Komolafe, ofreció una opción a corto plazo con una aprobación más rápida si las empresas se comprometen a limpiar los vertidos e indemnizar a las comunidades.
"Tenemos el compromiso aquí. El consentimiento aquí aunque está fijado para junio, podría ser mucho más corto", dijo.
"Si aceptan esa opción, firmarán el compromiso sabiendo que hay obligaciones que cumplir", dijo Komolafe.
La segunda opción a largo plazo implica esperar a que NURPC identifique y asigne todas las responsabilidades, lo que podría retrasar la aprobación final hasta agosto.
NURPC intenta equilibrar una salida más rápida para las grandes petroleras con la protección del medio ambiente, las comunidades locales y la viabilidad a largo plazo de los activos.
Las empresas están revisando las opciones y responderán en breve, dijeron.
Los analistas afirman que la opción acelerada podría costar a las grandes petroleras millones de dólares en concepto de limpieza y reparaciones.
"El riesgo de la opción 1 es que el cedente seguirá haciéndose responsable del activo hasta que finalice el proceso, mientras que la opción 2 les pone a merced del regulador, ya que renunciaron a su derecho a la aprobación tácita", afirmó Ayodele Oni, abogado especializado en energía del bufete Bloomfield, con sede en Lagos.
La salida de las grandes petroleras significa que están en oferta un total de 26 bloques en tierra firme, que albergan una reserva estimada de 13.760 millones de barriles de petróleo, 2.700 millones de barriles de condensado y unos 90.717 millones de pies cúbicos de gas, dijo la NUPRC.
"Nuestro objetivo es garantizar que las empresas que se hagan cargo de estos bloques dispongan de los recursos financieros necesarios y posean los conocimientos técnicos requeridos para gestionar de forma responsable los bloques a lo largo de su ciclo de vida de acuerdo con las buenas prácticas de administración de activos", declaró Komolafe. La NUPRC ha contratado a dos consultoras mundiales de desmantelamiento de petróleo y gas, S&P Global Commodity Insights y Boston Consulting Group, para que lleven a cabo la diligencia debida sobre los activos que se van a desinvertir. (Reportaje de Camillus Eboh en Abuja e Isaac Anyaogu en Lagos; Edición de Elisha Bala-Gbogbo, Barbara Lewis y Emelia Sithole-Matarise)
