El minorista europeo de descuento Action registró un crecimiento de las ventas del 21% en el primer trimestre, según declaró el jueves el propietario de la cadena, el fondo de capital riesgo 3i, a medida que la empresa amplía su red de tiendas y atrae a más personas que compran con un presupuesto ajustado.

Action se ha visto beneficiada a medida que la inflación en Europa reducía el poder adquisitivo de los consumidores, empujándoles a comprar en supermercados más caros para encontrar alternativas más baratas para todo, desde detergente para la ropa hasta golosinas para perros.

Las tiendas Action venden alimentos de marca, refrescos y artículos para el hogar, juguetes, utensilios de cocina y decoración, y afirma que dos tercios de sus productos cuestan menos de 2 euros (2,15 dólares).

El minorista se abastece de comerciantes de stocks, importadores, fabricantes y grandes marcas de consumo, y sólo un tercio de su oferta de productos es fija, lo que, según afirma, atrae a los compradores a la "caza del tesoro".

"Cada vez más gente acude a las tiendas con el tiempo debido a: a) los precios, pero también b), la sorpresa", declaró a Reuters en una entrevista el director general de 3i, Simon Borrows, quien añadió que el grupo aspira a que Action crezca tanto como Aldi, Lidl o IKEA.

Action puede mantener los precios bajos porque vende una gama más reducida de artículos: unas 6.000 "unidades de mantenimiento de existencias", o SKU, utilizadas para identificar productos individuales, frente a las 30.000 de un supermercado típico, dijo Borrows.

"Compraremos cantidades enormes en nuestras SKU, mucho mayores de las que ellos comprarían, y somos capaces de conseguir unos precios acordes con ello", afirmó.

Action tiene tiendas en 12 países europeos, habiendo abierto su primera tienda en Portugal en febrero después de añadir 303 nuevas tiendas en total el año pasado. Su mayor red de tiendas está en Francia, con Alemania y los Países Bajos también como mercados principales, y tiene previsto abrir en Rumanía y Suiza el año que viene.

Las ventas netas de Action aumentaron hasta los 3.004 millones de euros (3.230 millones de dólares) en el primer trimestre, frente a los 2.485 millones del año anterior, y las ventas en tiendas comparables crecieron un 9,8%.

Los resultados de Action fueron "sobresalientes", afirmó Marcus Morris-Eyton, gestor de cartera de AllianceBernstein, que invierte en 3i.

"Con la apertura de 62 nuevas tiendas por parte de Action este año, y al mismo tiempo con un crecimiento en términos comparables del 9,8%, parece que el crecimiento va a continuar", añadió.

3i dijo que Action, que representa la mayor parte de su cartera de inversiones, generó un rendimiento bruto de la inversión de 3.718 millones de libras, o un 33%, en el ejercicio cerrado el 31 de marzo.

El grupo de capital privado, que invirtió en Action en 2011, aumentó su participación al 54,8% desde el 52,9% durante el año. No tiene planes de vender el negocio ni de sacarlo a bolsa.

(1 dólar = 0,9312 euros)