DIAGEO PLC 
Campos de caña de azúcar y mostaza, no turberas, rodean la destilería, donde el propietario de la marca india, Piccadily, de dos años de antigüedad, está aumentando la producción y construyendo un campo de golf de tres hoyos para atraer a entendidos y bebedores en la nación amante del whisky.
A medida que la India se va consolidando como fabricante, y no sólo como consumidor, de whisky, sus whiskies de malta están reconfigurando el mercado de bebidas espirituosas del país, valorado en 33.000 millones de dólares.
Marcas mundiales consolidadas como Glenlivet, de la francesa Pernod Ricard, y Talisker, de la británica Diageo, luchan por el espacio en los estantes con sus rivales locales Indri, Amrut y Rampur, de Radico Khaitan.
A diferencia de muchos países asiáticos donde la cerveza domina las ventas de alcohol, India es predominantemente una nación bebedora de whisky. Los premios mundiales, el aumento de la riqueza y una masa de bebedores que prueban nuevas marcas mientras están encerrados durante la COVID-19 han sacudido el panorama del whisky en la India, afirman los ejecutivos y analistas del sector.
Aditya Prakash Rao bebió durante años marcas extranjeras, pero ahora compra cada vez más maltas indios para sí mismo y para regalar durante las fiestas.
El whisky indio da a Rao un sentimiento de orgullo nacional - y va bien con la comida india - dijo el abogado. "Nada supera a los maltas indios en el maridaje con nuestro tipo de comida, que es picante. Me encanta".
El Diwali Collector's Edition de Indri, de 421 dólares, ganó el premio "Best in Show" en la cata a ciegas de los Whiskies of a World Awards celebrada en San Francisco en agosto, imponiéndose a rivales escoceses y estadounidenses.
En respuesta a la tendencia de beber en la India, las marcas mundiales que se han centrado en los whiskies de malta añejos en Escocia están buscando whiskies indios para aprovechar el auge de uno de los mayores mercados de whisky del mundo.
Con estrellas de Bollywood y música india, Pernod descorchó el miércoles su primer whisky de malta elaborado en la India, el Longitude 77, de 48 dólares, con planes de ampliar las ventas a Dubai y después al resto del mundo.
"Somos extremadamente optimistas respecto a esta categoría. Ha experimentado un crecimiento sin precedentes", declaró Kartik Mohindra, director de marketing de Pernod India.
LA 'CATEGORÍA DEL FUTURO
Diageo, el mayor rival de Pernod, lanzó el año pasado su primer single malt indio, Godawan -que toma su nombre de un gran pájaro indio en peligro de extinción- y que se vende en cinco mercados extranjeros, incluido Estados Unidos.
"Parece que estamos pasando del whisky en la India al whisky indio, dentro de la India y en todo el mundo", afirmó Vikram Damodaran, director de innovación de Diageo en la India.
El Glenlivet de Pernod, durante mucho tiempo el whisky de malta más vendido en la India, a pesar de crecer un 39% en volumen el año pasado, fue destronado el año pasado por el Amrut, que creció un 183%, según muestran los datos de Euromonitor.
Los single malts indios se dispararon un 144% en 2021-22, superando el crecimiento del 32% del escocés, según muestran los datos de IWSR Drinks Market Analysis. Para el periodo hasta 2027, predice, el consumo de maltas indias crecerá un 13% anual, frente al 8% del escocés.
El fabricante indio Piccadily Distilleries espera ampliar su capacidad en un 66% hasta alcanzar los 20.000 litros (5.300 galones) al día en 2025, para llegar más allá de los 18 mercados extranjeros que representan el 30% de sus ventas, declaró su fundador Siddhartha Sharma.
Tiene previsto duplicar el número de barricas hasta 100.000 en la extensa destilería situada en un cinturón de granjas a 160 km al norte de la capital india.
Las marcas locales no son baratas: Indri cuesta a partir de 37 $ la botella, Amrut 42 $ y Rampur 66 $ en las tiendas cercanas a Nueva Delhi. En comparación, el Glenlivet de Pernod se vende al por menor entre 40 y 118 dólares, dependiendo de la edad.
En el lanzamiento de Longitude 77, Pernod sirvió a directores ejecutivos, diplomáticos, chefs famosos y otros invitados el nuevo single malt y cócteles elaborados con él, combinados con ingredientes locales como azafrán de Cachemira y mangos Alphonso.
Radico espera que las ventas de Rampur se dupliquen cada año y se centrará más en ampliar el mercado nacional, ya que las ventas en el extranjero aportan el 75% de su negocio, declaró Sanjeev Banga, presidente de negocios internacionales.
El mayor aval de la categoría, dijo, "es que tanto Diageo como Pernod presenten un single malt indio".
"De lo contrario, sólo hablaban de sus principales marcas extranjeras", dijo Banga. "Se han dado cuenta de que ésta es una categoría de futuro". (Reportaje de Arpan Chatruvedi y Aditi Shah en Indri, Haryana y Aditya Kalra en Nueva Delhi; Edición de William Mallard)
