DIAGEO PLC 
Tanto Diageo como Pernod Ricard han lanzado cócteles embotellados en Estados Unidos en los últimos meses, con la esperanza de aprovechar una tendencia que ha florecido desde la pandemia del COVID-19.
A diferencia de los cócteles individuales envasados, las nuevas bebidas embotelladas pueden contener hasta 750 mililitros de bebida. Las empresas esperan que los anfitriones las sirvan en las fiestas de este año y que los invitados las lleven en lugar de vino.
Nylaya Corbin, una joven de 22 años que vive en Nueva York, compró una botella del Espresso Martini de Diageo, basado en su vodka Ketel One, cuando estaba comprando vino en noviembre... y le encantó. Corbin dijo que era "extremadamente fuerte" y mejor que las versiones que había probado en bares y restaurantes.
"De hecho, no he vuelto a pedir un Espresso Martini fuera desde entonces. Sólo me lo tomo en casa", dijo Corbin, que procede de Maryland. Dijo que también compró una botella del cóctel Cosmopolitan de Ketel One para su cumpleaños este mes.
Para algunos consumidores preocupados por el precio, los cócteles embotellados son una buena opción para ahorrar dinero, en medio de un aumento del coste de la vida.
Cuando Caroline Zatina, una madre de 37 años de Charleston (Carolina del Sur), los vio a la venta por 20 dólares, empezó inmediatamente a hacer cuentas de cuánto podía ahorrarse frente a un bar.
"Es perfecto para alguien como yo", dijo Zatina. "Me encantan los cócteles, soy golosa y tengo un presupuesto limitado".
Los bebedores de hoy buscan calidad, pero también quieren que sus experiencias de consumo sean fáciles y baratas, dijo Ann Mukherjee, Directora General saliente de Pernod Ricard North America. Dejará el cargo a finales de año.
"Quieren sentirse como si fueran un mixólogo, pero quieren hacerlo tan fácilmente como sacar una cerveza de la nevera", continuó, añadiendo que la pandemia -que golpeó a principios de 2020- enseñó a la gente lo mucho que podía ahorrar bebiendo en casa.
Las empresas de bebidas afirman que sus productos pueden igualar la calidad de los cócteles servidos por camareros profesionales por una fracción del precio.
Pero no todo el mundo está convencido, especialmente los que trabajan en el sector de la hostelería. Los cócteles embotellados pueden ser de buena calidad, pero no pueden replicar la experiencia a medida y la auténtica artesanía que los bebedores obtienen en un bar, afirma Igor Zukowiec, fundador de la empresa neoyorquina de catering y mixología Alchemiq.
"Le quita un poco de magia a la coctelería", afirmó.
MARAVILLOSA ÉPOCA DEL AÑO
Los cócteles embotellados roban cuota de mercado a la cerveza y el vino, según declararon a Reuters tres ejecutivos del sector de Diageo, Pernod Ricard y Beam Suntory. Algunos consumidores han optado por el vino y la cerveza en el pasado porque no tienen la confianza, el tiempo o los ingredientes para mezclar un cóctel, dijeron dos de los ejecutivos.
El periodo festivo es un momento clave del año para afianzarse en el mercado de los cócteles "listos para servir", de rápido crecimiento, añadieron. Las principales empresas de bebidas han invertido en marketing y publicidad de sus productos con temática navideña.
Diageo, que fabrica la ginebra Tanqueray y el whisky Johnnie Walker, quiere convertirse en el líder del mercado en esta categoría, afirmó su director de marca Nikhil Shah.
La empresa ha instalado puestos de degustación en las tiendas y también ha promocionado su gama para las fiestas a través de anuncios, actividades de influencers y eventos. En febrero añadirá un nuevo cóctel a su gama, dijo Shah.
La oportunidad es considerable.
Según el análisis de mercados de bebidas de IWSR, se prevé que el alcohol "listo para beber", que también abarca productos como los cócteles en lata y los "hard seltzers", alcance un valor de 21.100 millones de dólares sólo en Estados Unidos en 2027.
Esta cifra es superior a los 18.200 millones de dólares actuales, y el aumento refleja en gran medida el crecimiento de los productos más premium y caros, así como de los cócteles y los tragos largos.
Esto podría acelerar el abandono de bebidas como la cerveza y el vino en Estados Unidos, que han dominado durante mucho tiempo los momentos en los que los bebedores quieren una bebida fácil.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros grupos de salud pública están volviendo su atención hacia el alcohol después de haber logrado avances al poner de relieve la mala salud causada por los cigarrillos. La OMS afirma que el alcohol es un factor causal de más de 200 enfermedades y afecciones, incluidos algunos cánceres, la cirrosis hepática y las enfermedades cardiovasculares. Ha pedido que se aumenten los impuestos en todo el mundo.
"LA GENTE QUIERE COMODIDAD"
Las botellas grandes de bebidas premezcladas como Margarita o Piña Colada han constituido el grueso de la categoría "listo para servir" durante algún tiempo.
Los cócteles embotellados de Pernod y Diageo, lanzados en Estados Unidos en agosto y octubre respectivamente, son más caros. El Glenlivet Old Fashioned de Pernod suele cotizarse a 16,99 dólares la botella de 375 mililitros.
Pero superar las expectativas de los consumidores de que los cócteles embotellados sacrifican calidad por cantidad será todo un reto.
Ahora mismo, la categoría está rezagada.
Las ventas de unidades de cócteles "listos para servir" en EE.UU. crecieron sólo un 0,1% respecto al año pasado en las 52 semanas hasta el 2 de diciembre, según mostraron los datos del investigador de mercado NIQ. Hubo un repunte durante las fiestas, con un aumento de las ventas del 2,2% en las cuatro semanas hasta el 2 de diciembre, frente a un descenso del 2,6% el año pasado.
Pero el crecimiento de ciertos tipos de cócteles se disparó en ambas medidas, según los datos, con el Bloody Mary, el Martini y el Negroni a la cabeza.
Los cócteles preparados proporcionan a los locales sin recursos suficientes para una mixología completa una forma de ofrecer un menú de cócteles, dijo Lynnette Marrero, una mixóloga de Nueva York que lanzó recientemente una línea de cócteles embotellados, Delola.
La categoría está creciendo rápidamente, ocupando más espacio en los estantes y también repuntando en canales como las aerolíneas, que históricamente sólo han ofrecido vino, cerveza o seltzers, dijo Zach Poelma, SVP de Estrategia de Proveedores y Perspectivas de Southern Glazer's Wine & Spirits, uno de los principales distribuidores de bebidas espirituosas de Estados Unidos.
Beam Suntory, fabricante de whisky Jim Beam, el único de los grandes que ofrece una gama de cócteles embotellados en 2020, la vio crecer un 70% el año pasado, según Jessica Spence, su presidenta en Norteamérica.
La empresa, actualmente líder del mercado, planea defenderse de la competencia elaborando nuevas mezclas de cócteles localizadas destinadas a satisfacer rápidamente las distintas tendencias regionales, afirmó.
Pernod también tiene más en proyecto, según Mukherjee.
"La gente quiere comodidad", afirmó. "Y quieren cócteles convenientes".
