Duke Energy está buscando condiciones de contratos de suministro eléctrico con centros de datos que incluyan pagos por adelantado de construcción de infraestructuras y "take-or-pay" para protegerse de la volatilidad del sector informático, que hace un uso intensivo de la energía, según declaró el martes a Reuters su director financiero.

La empresa de servicios públicos con sede en Charlotte, Carolina del Norte, está solicitando las denominadas cláusulas de "toma mínima", que obligan a los centros a pagar por una determinada cantidad de energía independientemente de cuánta utilicen, dijo el director financiero Brian Savoy. La empresa también está considerando acuerdos que exigirían contribuciones por adelantado para construir nuevas infraestructuras de energía para los centros.

"Hace unos años, diría que estos conceptos no eran adoptados por los centros de datos o las grandes cargas porque el suministro eléctrico era más abundante", dijo Savoy. "Ahora, con un suministro eléctrico limitado, entienden que esto es lo que va a hacer falta para entrar en el juego".

En lo que va de año, Duke no ha firmado ningún nuevo cliente de centros de datos, pero sí ha firmado un acuerdo de toma mínima con otro cliente de gran carga, dijo Savoy.

Algunos analistas prevén que la demanda de electricidad de los centros de datos se duplique a finales de la década, y Duke se encuentra entre varias empresas eléctricas estadounidenses que han revisado recientemente al alza las previsiones de crecimiento de la demanda ante la nueva demanda de los centros de datos.

Los centros de datos fueron uno de los principales impulsores del crecimiento del 3,5% de la carga comercial de Duke en los tres primeros meses del año.

Para 2028, se espera que los centros de datos representen el 25% de los 18.000 gigavatios hora (GWh) que Duke proyecta en nueva carga de clientes, incluidas empresas industriales y comerciales. Este mes, Duke ha aumentado esa cifra en 2.000 GWh con respecto a las previsiones de febrero.

Muchas de las compañías eléctricas tendrán que construir nuevas y costosas infraestructuras para acomodar el aumento de la carga eléctrica, añadiendo gastos que podrían ser subvencionados por otros hogares y empresas.

A principios de este año, Duke aumentó sus planes de orientación de gastos de capital en 8.000 millones de dólares, hasta los 73.000 millones, en medio de un salto previsto en el crecimiento de la demanda en 2024.

Los acuerdos de compra garantizada (take-or-pay) se encuentran entre los términos contractuales destinados a proporcionar un amortiguador entre la creciente inversión en construcciones eléctricas para las empresas y el aumento de las facturas eléctricas para los clientes comunes.

Duke también está viendo solicitudes de mayor capacidad eléctrica para el desarrollo de cada centro, dijo Savoy. Mientras que un centro de datos típico en el territorio de Duke ha rondado los 300-400 megavatios, los nuevos desarrollos aspiran a una capacidad de 700 megavatios a 2 gigavatios, dijo.

"Los promotores de centros de datos dimensionarán las instalaciones en función de la capacidad que les ofrezcan", dijo Savoy. (Reportaje de Laila Kearney; Edición de Liz Hampton y Marguerita Choy)