Las ventas de viviendas existentes en EE.UU. cayeron en marzo debido a que el aumento de los tipos de interés y de los precios de la vivienda apartaron a los compradores del mercado.

Las ventas de viviendas cayeron un 4,3% el mes pasado, hasta una tasa anual desestacionalizada de 4,19 millones de unidades, según informó el jueves la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las reventas de viviendas caerían a una tasa de 4,20 millones de unidades.

Las ventas cayeron en el Sur, densamente poblado, el Medio Oeste, que se considera la región más asequible, y el Oeste. Subieron en el noreste por primera vez desde noviembre. Las reventas de viviendas, que representan una gran parte de las ventas de viviendas en EE.UU., descendieron un 3,7% interanual en marzo.

"Aunque están repuntando desde mínimos cíclicos, las ventas de viviendas están estancadas porque los tipos de interés no han hecho grandes movimientos", dijo Lawrence Yun, economista jefe de la NAR.

El tipo medio de la popular hipoteca a tipo fijo a 30 años ha subido hacia el 7%, según mostraron los datos de la agencia de financiación hipotecaria Freddie Mac, ya que los sólidos informes sobre el mercado laboral y la inflación sugirieron que la Reserva Federal podría retrasar un recorte previsto de los tipos este año. Algunos economistas dudan de que el banco central estadounidense rebaje los costes de los préstamos en 2024.

El presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo el martes que el banco central estadounidense podría necesitar mantener los tipos más altos durante más tiempo de lo que se pensaba, ya que la inflación sigue siendo elevada.

La Fed ha mantenido su tipo de interés oficial en el rango del 5,25%-5,50% desde julio. Ha elevado el tipo de interés de referencia a un día en 525 puntos básicos desde marzo de 2022.

El inventario de viviendas subió un 4,7% hasta 1,11 millones de unidades el mes pasado. Aunque la oferta aumentó un 14,4% respecto a hace un año, sigue estando por debajo de los casi 2 millones de unidades anteriores a la pandemia del COVID-19. El gobierno informó el martes de que las viviendas unifamiliares iniciadas se desplomaron en marzo y los permisos para futuras construcciones cayeron a su nivel más bajo en cinco meses.

Al ritmo de ventas de marzo, harían falta 3,2 meses para agotar el inventario actual de viviendas existentes, frente a los 2,7 meses de hace un año. Un suministro de entre cuatro y siete meses se considera un equilibrio saludable entre la oferta y la demanda.

A pesar de la mejora de la oferta, el precio medio de la vivienda existente aumentó un 4,8% respecto al año anterior, hasta los 393.500 dólares en marzo. Esto supuso un récord para el mes de marzo. Los precios de la vivienda aumentaron en las cuatro regiones.

Los datos de la agencia de financiación hipotecaria Fannie Mae mostraron el miércoles que los precios de la vivienda aumentaron un 7,4% interanual en el primer trimestre, frente a la subida del 6,6% del cuarto trimestre.

La NAR dijo que las propiedades solían permanecer en el mercado 33 días en marzo, frente a los 29 días de hace un año. Los compradores por primera vez representaron el 32% de las ventas, frente al 28% de hace un año. Esa proporción está muy por debajo del 40% que los economistas y los agentes inmobiliarios dicen que se necesita para un mercado de la vivienda robusto.

Las ventas totalmente en efectivo representaron el 28% de las transacciones, frente al 27% de hace un año. Las ventas en dificultades, incluidas las ejecuciones hipotecarias, representaron sólo el 2% de las transacciones, prácticamente igual que el año pasado. (Reportaje de Lucia Mutikani; Edición de Andrea Ricci)