Ioneer Ltd. dio un paso más hacia la construcción de su yacimiento de litio y boro de Rhyolite Ridge, tras la publicación prevista por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) del borrador de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto, tal y como se menciona en la declaración de la BLM del 12 de abril de 2024. La publicación pendiente de este borrador de DIA es la primera que se emite desde la Administración Biden como parte de sus esfuerzos para acelerar la producción nacional de litio. Es el resultado de años de colaboración eficaz entre Ioneer y las agencias federales, estatales y locales y las Naciones Tribales.

Marca un hito clave en el proceso de revisión de permisos medioambientales para el proyecto greenfield propuesto en el condado de Esmeralda, Nevada, destinado a inyectar un suministro crítico de materiales de transición integral en la cadena de suministro estadounidense de producción de baterías para vehículos eléctricos. El borrador del documento incluirá los esfuerzos de Ioneer por rediseñar y reubicar la actividad del proyecto propuesto lejos del alforfón de Tiehm, una especie en peligro de extinción clasificada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. (FWS) en diciembre de 2022. El borrador de la DIA también detallará las inversiones de Ioneer como parte de un plan de protección formal y una estrategia de propagación para la planta de Nevada.

El borrador de la DIA estará disponible para comentarios públicos a partir del 19 de abril. Llegar a esta fase del proceso de autorización de la Ley Nacional de Política Medioambiental (NEPA) refleja la colaboración entre agencias federales y el acuerdo de que el borrador del documento está listo para recibir aportaciones públicas. Tras el periodo prescrito de 45 días para comentarios, que incluirá reuniones públicas organizadas por la BLM, ésta incorporará los comentarios a un borrador final y emitirá una DIA definitiva y un Registro de Decisión (ROD), previstos para octubre de 2024.

Tras la emisión de un ROD positivo, la construcción en Rhyolite Ridge podrá comenzar tras una Decisión Final de Inversión (FID). Basándose en ese calendario, Ioneer prevé que la producción comience en 2027. A petición del BLM y del FWS para minimizar aún más los impactos sobre la planta y su hábitat crítico, el diseño revisado de Ioneer, que se dará a conocer el 19 de abril, cambió además la ubicación de la cantera y de las instalaciones de almacenamiento de sobrecarga para evitar cualquier impacto directo sobre las subpoblaciones cercanas de alforfón de Tiehm y mitigar cualquier posible impacto indirecto.