El consejo del fabricante de materiales semiconductores JSR Corp se reunirá el lunes para discutir una posible compra multimillonaria por parte de un fondo respaldado por el gobierno que marcaría una aceleración de los esfuerzos de Japón para fortalecer su industria de chips.

La capitalización bursátil de JSR era de 677.000 millones de yenes (4.730 millones de dólares) al cierre del mercado del viernes. Sus acciones no cotizaban con un exceso de órdenes de compra el lunes después de que el fabricante de fotorresistentes para los fabricantes mundiales de chips dijera el sábado que estaba considerando un acuerdo para ser adquirida por Japan Investment Corp (JIC), que está supervisada por el poderoso ministerio de comercio.

Una adquisición por parte de JIC sería el último de una serie de movimientos cada vez más musculosos por parte de Japón para sacar jugo a su industria de chips, que cuenta con una ventaja en materiales y equipos pero que ha perdido cuota de mercado global en las últimas décadas.

JSR es uno de los principales proveedores de fotorresistencias, que son productos químicos sensibles a la luz utilizados para imprimir patrones en obleas.

"Japón tiene el monopolio, ya que China y otros países aún no han desarrollado esta tecnología", afirma Kazuhiro Sugiyama, de la empresa de investigación Omdia. "Es probable que el gobierno japonés esté actuando para impedir la salida al exterior de tecnología sensible".

Entre los pares locales de JSR se encuentran Tokyo Ohka Kogyo, Shin-Etsu Chemical y Sumitomo Chemical. Las acciones de Tokyo Ohka se dispararon un 15% con la noticia.

JIC gastaría alrededor de 1 billón de yenes en la adquisición de JSR, según informó el diario Nikkei, inyectando 500.000 millones de yenes en una nueva empresa para realizar la compra y tomando prestados 400.000 millones de yenes del Banco Mizuho.

JSR se puso en contacto con JIC acerca de un posible respaldo, dijo un funcionario del Ministerio de Industria.

La empresa necesita invertir fuertemente en investigación y desarrollo y ampliar su capacidad a medida que crece la demanda, dijo el funcionario, que declinó ser nombrado porque no están autorizados a hablar con los medios de comunicación.

Países de todo el mundo se están moviendo para reforzar el control sobre el suministro de semiconductores, esenciales para el funcionamiento de las industrias de defensa, electrónica y automovilística, en medio de las elevadas tensiones entre China y Estados Unidos.

"El JIC está empezando aquí. Me sorprendería bastante que se detuvieran ahí", escribió Travis Lundy, de Quiddity Advisors, en una nota en Smartkarma.

Aunque Japón cuenta con un largo y variado historial de intervenciones para salvar a empresas industriales en dificultades, la adquisición de una empresa rentable que ya se ha reestructurado puede ser criticada por su posible extralimitación.

JSR, que se creó en 1957 como productor de caucho sintético respaldado por el gobierno, registró un aumento de las ventas del 20% hasta los 408.900 millones de yenes en el ejercicio cerrado en marzo, mientras que el beneficio operativo descendió un 33% hasta los 29.400 millones de yenes.

Las acciones de JSR, que inusualmente para una empresa japonesa tiene un consejero delegado nacido en el extranjero, han ganado un 25% en lo que va de año. El inversor activista ValueAct Capital es uno de los principales accionistas y cuenta con un ejecutivo en el consejo. (1 $ = 143,2600 yenes) (Reportaje de Sam Nussey, Tim Kelly y Miho Uranaka; Edición de Jamie Freed)