LG Energy Solution afirmó el miércoles que el mes que viene lanzará un nuevo modelo de negocio consistente en conceder licencias sobre sus tecnologías de baterías, en un momento en que las infracciones de las patentes de la empresa surcoreana aumentan con la competencia para suministrar a los fabricantes de vehículos eléctricos.

LGES, el segundo productor mundial de baterías para vehículos eléctricos después de la china CATL, también estudiará la posibilidad de emitir avisos de advertencia o demandar a quienes sospeche que infringen sus patentes, declaró en una entrevista Lee Han Sun, director del centro de propiedad intelectual de LGES.

"En los últimos dos o tres años, han surgido en el sector de las baterías para vehículos eléctricos una miríada de empresas de última generación a nivel mundial, lo que ha provocado la propagación de una guerra de precios y de infracciones de patentes", afirmó Lee.

LGES tiene pruebas de infracciones de patentes en muchos países, entre ellos Estados Unidos, India y China, dijo Lee. Se negó a nombrar a las empresas implicadas, pero afirmó que se han infringido unas 580 patentes de LGES y que el número de infracciones probablemente aumentará.

LGES, que suministra baterías a Tesla, General Motors, Volkswagen y otros fabricantes de automóviles, afirmó el miércoles en un comunicado que se habían infringido patentes en una amplia gama de tecnologías relacionadas con procesos de fabricación de baterías cilíndricas, electrolitos para baterías con alto contenido en níquel y tecnología de ánodos de silicio.

LGES dijo que planea utilizar varios modelos de monetización de patentes formando un fondo mundial de patentes, agregando las patentes que cree que han sido infringidas y concediendo licencias de la tecnología por fases.

La demanda de baterías para vehículos eléctricos alcanzó más de 750 gigavatios hora (GWh) en 2023, un 40% más que en 2022, según la Agencia Internacional de la Energía. Sin embargo, la demanda mundial de baterías se debilitará bruscamente este año al enfriarse la demanda de VE, lo que reducirá los márgenes y el flujo de caja de muchos fabricantes de baterías.

A principios de este mes, Tesla declaró que las entregas trimestrales de VE disminuyeron por primera vez en casi cuatro años. Los fabricantes de automóviles heredados están recortando la inversión en VE y redoblando la de vehículos de gasolina, a medida que la demanda de los consumidores vuelve a decantarse por opciones más asequibles.

Lee dijo que LGES ha visto cómo rivales que habían infringido su tecnología ganaban pedidos de suministro de baterías ofreciendo productos a precios más bajos.

"Sin patentes, nunca podríamos justificar el gasto de fortunas en nuevos productos", dijo Lee. "Hubo momentos en los que tuvimos que invertir mucho dinero (en investigación y desarrollo). Por ejemplo, entre el 20% y el 30% de nuestros ingresos se destinaban a la investigación para desarrollar baterías de iones de litio."

LGES dijo que había gastado unos 4.500 millones de dólares en la investigación y el desarrollo de sus baterías durante la última década. (Reportaje de Heekyong Yang; Edición de Miyoung Kim, Richard Chang y Lisa Shumaker)