Lifezone Metals Limited proporcionó una actualización sobre el progreso del Estudio de Viabilidad Definitivo en curso en su Proyecto de Níquel Kabanga, situado en el noroeste de Tanzania, y en Kahama, donde se ubicará la refinería Hydromet de Kabanga. Se cree que Kabanga es uno de los yacimientos de sulfuro de níquel sin explotar más grandes y de mayor ley del mundo. La refinería Hydromet de Kahama permitirá el beneficio en el país de níquel, cobre y cobalto con bajas emisiones de dióxido de carbono y cero emisiones de dióxido de azufre.

Lifezone Metals ha determinado que un plan de desarrollo en dos fases para su proyecto de níquel de Kabanga constituirá el caso base del Estudio de Viabilidad Definitivo. Los trabajos de diseño y la planificación minera realizados hasta la fecha respaldan una explotación prevista de 3,4 millones de toneladas anuales en conjunto, compuesta por una Fase 1 de 1,7 millones de toneladas anuales y una ampliación adicional de 1,7 millones de toneladas anuales en la Fase 2. La empresa sigue colaborando estrechamente con su socio de proyecto en este plan de desarrollo en dos fases, así como en otros numerosos flujos de trabajo del Estudio de Viabilidad Definitivo. Lifezone Metals está trabajando para evolucionar e integrar la sostenibilidad en toda la planificación del proyecto, la ejecución y la preparación operativa en el país.

El Estudio de Viabilidad Definitivo del Proyecto de Níquel de Kabanga, que evalúa las especificaciones técnicas y el caso de negocio económico de la Mina Subterránea de Níquel-Cobre-Cobalto de Kabanga, la Concentradora de Kabanga y la Refinería Hidrometálica de Kahama, es un trabajo en curso y continúa la planificación de la mina, incluida la aplicación de factores modificadores para establecer la viabilidad económica de las Reservas Minerales, con varias partidas de capital importantes licitadas. El estudio sigue en marcha para su conclusión a finales del tercer trimestre de 2024. Continúan los programas separados de extensas pruebas metalúrgicas en apoyo de los diseños de procesos para 1) la Concentradora de Kabanga y 2) la Refinería Hidrometálica de Kahama.

Los trabajos de prueba de la concentradora de Kabanga realizados en una serie de muestras compuestas de variabilidad procedentes del programa de perforación de 2023, representativas de los tipos de litología de sulfuros masivos y ultramáficos de las zonas de Kabanga Norte y Tembo (consulte el comunicado de prensa de Lifezone del 7 de diciembre de 2023), han demostrado altas recuperaciones de níquel, cobre y cobalto en el concentrado. La prueba de ciclo cerrado totalmente optimizada en un compuesto de mezcla de los primeros años ("EYBC"; una muestra compuesta que se espera que sea una media representativa de los primeros años de producción de Kabanga) con una ley de alimentación del 2,03% de níquel logró una recuperación de níquel del 88,2% a un concentrado con una ley del 18,8% de níquel. Las recuperaciones asociadas de cobre y cobalto en el concentrado fueron del 98,2% y el 91,0% con unas leyes de alimentación del 0,30% y el 0,17%, respectivamente.

Estas recuperaciones son notablemente superiores a las recuperaciones por flotación supuestas de 87,2% de níquel, 85,1% de cobre y 88,1% de cobalto utilizadas para calcular la actualización de recursos minerales de diciembre de 2023. Esta prueba ha confirmado los resultados históricos de la planta piloto y también está en buena concordancia con el potencial de recuperación indicado a partir de la mineralogía. Lifezone Metals considera que estas recuperaciones son excelentes, los altos grados de concentrado presentan una excepcional alimentación de refinería con bajos niveles de elementos deletéreos.

En enero de 2024 se iniciaron nuevos trabajos de prueba de variabilidad en intervalos de testigos recién perforados, que se están llevando a cabo actualmente para probar la variación en la litología. Los trabajos de prueba históricos incluyeron trabajos de prueba de flotación a escala de banco, en circuito abierto por lotes y en ciclo cerrado, así como dos campañas continuas de prueba en planta piloto. En el laboratorio Bureau Veritas de Perth se han realizado trabajos de prueba adicionales en apoyo del diseño de la concentradora para el Estudio de Viabilidad Definitivo de Kabanga, bajo la dirección de los equipos técnicos de Lifezone Metals y DRA Global ?

el principal ingeniero consultor responsable del Estudio de Viabilidad Definitivo de Kabanga. En la fase actual de trabajo se han realizado hasta la fecha más de 120 pruebas de flotación en circuito abierto a escala de banco y por lotes, 116 pruebas de flotación en circuito abierto a granel a escala de banco y una prueba de ciclo cerrado totalmente optimizada. Los trabajos de prueba en apoyo del diseño de la refinería de hidrometales de Kahama, que utiliza la tecnología de hidrometales de Lifezone, para el DFS de Kabanga continúan en el laboratorio de Lifezone en Perth, Australia, bajo la dirección de los equipos técnicos de Lifezone Metals con el apoyo de DRA Global.

El trabajo de prueba del diagrama de flujo de la refinería del Estudio de Viabilidad Definitivo realizado hasta la fecha incluye más de 164 pruebas de circuito abierto por lotes a escala de banco y 73 pruebas de ciclo cerrado a escala de banco, que incorporan unidades de procesamiento de oxidación a presión, separación sólido-líquido, neutralización, mejora y purificación. El trabajo se ha llevado a cabo en una serie de muestras de concentrado generadas a partir del programa de flotación, representativas de los tipos de litología de sulfuros masivos y ultramáficos de las zonas Norte y Tembo. El objetivo es caracterizar las respuestas del proceso unitario, apoyar los parámetros de diseño del diagrama de flujo y generar muestras a granel para los trabajos de prueba de manipulación de materiales, relleno de pasta y caracterización de residuos.

El concentrado producido a partir del trabajo de prueba de flotación a granel de grado optimizado se utilizó para las pruebas hidrometalúrgicas en apoyo del diseño del proceso, que comprende sulfuro masivo de North Deep con dilución minera y con un grado aproximado de 19% de níquel, 4% de cobre y 2% de cobalto. Las extracciones por lixiviación a presión del concentrado mediante una media de 12 pruebas (4 en circuito abierto y 8 en ciclo cerrado) fueron del 98,5% para el níquel, 97,2% para el cobre y 98,9% para el cobalto. Este conjunto de datos ha confirmado los resultados preliminares comunicados anteriormente y también está en buena concordancia con el potencial de recuperación indicado a partir de la mineralogía.

Se confirma que las tasas de lixiviación por oxidación a presión son rápidas. El trabajo de prueba de oxidación a presión ? neutralización de ciclo cerrado para rastrear y demostrar el deportamiento de metales e impurezas está en curso, junto con una mayor optimización de los parámetros de extracción por disolvente.

Actualmente se están llevando a cabo actividades de diseño, adquisición y fabricación de procesos para una planta piloto semicontinua de pruebas de concentrado derivado del compuesto Early Years Blend para la confirmación de los criterios de diseño de procesos para la refinería de Kahama que trata el concentrado de sulfuro de níquel de Kabanga. Lifezone ha recibido el certificado de aprobación de la Evaluación de Impacto Ambiental para el establecimiento y funcionamiento de la refinería de hidrometales de Kahama. Este importante hito refleja el duro trabajo y la dedicación del equipo medioambiental de Lifezone.

Lifezone opera con la seguridad como una iniciativa permanente y prioritaria a todos los niveles, y ha registrado más de 1,7 millones de horas trabajadas sin ninguna baja laboral en el proyecto de níquel de Kabanga. Además, ha habido cero incidentes medioambientales en lo que va de año.