Premier African Minerals Limited proporcionó una actualización sobre el progreso en las operaciones en Zulu Lithium and Tantalum. Como se anunció previamente en abril, todos los esfuerzos se han centrado en el circuito de flotación de Zulu, que ahora funciona en estado continuo y está produciendo concentrado de espodumeno vendible. El proceso para completar la rectificación y optimización del circuito de flotación sigue en marcha y Premier espera que se produzcan mejoras continuas y significativas tanto en la ley de flotación como en el tonelaje.

Hay mucho por lo que animarse, en particular, por el uso de un activador en la planta de flotación de espodumeno que ha visto recuperaciones en el trabajo de laboratorio interno cercanas al 90% y los indicios de que la ley in situ del yacimiento es superior a la estimada en su modelo de recursos. La planta en su conjunto funciona actualmente a una velocidad de alimentación a la flotación de espodumeno que es aproximadamente el 50% de la capacidad de diseño original de la flotación y necesitará un tanque de acondicionamiento adicional y pequeñas mejoras en las bombas para funcionar a la capacidad de diseño completa. Esto se añade a los cambios de caudal recientemente completados.

Las bombas necesarias ya se encuentran en el emplazamiento y las obras civiles adicionales para el tanque de acondicionamiento deberían completarse en mayo de 2024. La planta de Zulu Por las razones anteriormente expuestas, Premier sustituyó al contratista original de la planta en marzo de 2024. Aunque el circuito de flotación funciona ahora de forma constante y estable, llevará tiempo subsanar por completo las deficiencias de diseño originales de la planta en general y pasar de lo que en muchos casos son arreglos provisionales a la planta operativa definitiva.

A continuación se exponen algunos de estos problemas: Clasificadores de mineral Ni el XRT ni los clasificadores ultravioleta están realizando adecuadamente las funciones para las que fueron vendidos y entregados a la empresa. Sólo los esfuerzos diligentes y muy cuidadosos de un equipo del Departamento de Geología de Zulu, que supervisa minuciosamente las inspecciones de la explotación y de las plataformas ROM, evitan que lleguen residuos a la planta y permiten que ésta funcione libre de contaminantes. Esta solución provisional funciona bien y es adecuada por ahora, pero no representa una solución a largo plazo.

Se ha recurrido al proveedor de equipos para que se ocupe de ello. Premier intentará hacer valer sus derechos y está investigando alternativas. Molienda y cribado El sistema original de molienda y cribado era inadecuado e incapaz de proporcionar mineral adecuadamente molido y cribado.

Esto retrasó a Zulu un año. El nuevo molino de bolas y el equipo de dimensionamiento han dado lugar a un funcionamiento provisional estable, pero sólo después de un rediseño completo del circuito de descarga del molino y del hidroscensor para que funcione a una velocidad de alimentación optimizada y constante. En un futuro próximo se instalarán mejoras adicionales en este circuito para llevarlo al estándar de la industria.

Separación magnética y recuperación de tantalio La planta se suministró con un separador magnético y un circuito destinado a eliminar tanto una fracción paramagnética como una magnética para ensacar. El separador magnético suministrado es de baja intensidad (LIMS) y no puede eliminar una fracción paramagnética que incluiría el tántalo. El circuito del separador magnético es además incapaz de eliminar eficazmente el hierro generado por el proceso de molienda en un grado aceptable y tendrá que ser mejorado en un futuro próximo.

Circuito de flotación: Los componentes del circuito de flotación fueron especificados originalmente por el contratista original de la planta sobre la base de que serían integrados, instalados y puestos en servicio por ellos. El hecho de que ENPROTEC se haya comprometido a rectificar las limitaciones de diseño y a poner en servicio esta parte de la planta es un factor importante en el exitoso estado operativo alcanzado ahora. Yacimiento y calidades de la planta: Con el desarrollo del tajo abierto, la empresa ha podido validar ahora la pegmatita real que se extrae.

La evaluación en el tajo se lleva a cabo mediante el muestreo de la pegmatita a partir de la perforación de barrenos de voladura y de muestras de canal cortadas a través del banco. Esto permite una mejor conciliación con las leyes del modelo de bloques de ensayo de 5 m x 5 m x 5 m. En el nivel del banco que se está desarrollando y explotando actualmente, la ley del recurso indicado del modelo de bloques de ensayo era de 1,01% de Li2O, mientras que la ley media del mineral transportado a la plataforma ROM es actualmente de 1,13% de Li2O, un aumento aproximado del 10%.

Al mismo tiempo, con el material mezclado procedente de la minería selectiva en la zona del EPO, las leyes de Li2O registradas en la alimentación de mineral al circuito de flotación se sitúan entre el 1,1% de Li2O y el 1,8% de Li2O, y los sólidos secos que se alimentan a la planta de flotación de espodumeno contienen entre un 12% y un 25% de espodumeno. Concentrado de espodumeno: El término SC6 se utiliza como punto de determinación del precio, siendo el precio pagado por el concentrado de espodumeno en el que el grado de Li2O es del 6%. Aproximadamente el 74% del concentrado estaría formado entonces por espodumeno.

El concentrado de espodumeno en cualquier grado superior al 4% de Li2O es vendible con un ajuste del precio pagado en relación con la cantidad real de espodumeno contenida en ese saco. Cabe señalar que se cotizan precios para concentrados de espodumeno de grados inferiores y estos precios son de dominio público. Cabe señalar que el mercado de la lepidolita está mejorando y Premier cree que es probable que su Mica/lepidolita se venda en un futuro próximo.

Modelo financiero: La empresa contratará a una consultoría independiente para evaluar las implicaciones generales de los costes relacionados con la actual explotación minera. Anteriormente, la Compañía ha indicado un coste de producción a pie de mina de 800 $ por tonelada. Es posible que esto se beneficie de la reducción de los costes de extracción relacionados con el mineral procedente del OPO.