QatarEnergy, uno de los mayores exportadores mundiales de gas natural licuado, ha dejado de enviar buques cisterna a través del Mar Rojo aunque la producción continúa, según informó el lunes a Reuters una fuente conocedora del asunto.

Al menos cuatro petroleros utilizados para transportar GNL qatarí fueron retenidos durante el fin de semana después de que las fuerzas estadounidenses y británicas llevaran a cabo ataques aéreos y marítimos en Yemen en respuesta a los ataques de los Houthi contra buques en el Mar Rojo, parte de una ruta que representa alrededor del 15% del tráfico marítimo mundial.

El Al Ghariya, el Al Huwaila y el Al Nuaman habían cargado GNL en Ras Laffan (Qatar) y debían dirigirse al Canal de Suez, pero se detuvieron frente a la costa de Omán el 14 de enero, según los datos de seguimiento de buques de LSEG. El Al Rekayyat, que se dirigía de nuevo a Qatar, se detuvo en su ruta el 13 de enero en el Mar Rojo.

"Es una pausa para obtener asesoramiento de seguridad, si pasar (por el) Mar Rojo sigue siendo inseguro iremos por el Cabo", dijo una fuente con conocimiento directo del asunto, refiriéndose a la ruta considerablemente más larga que rodea el Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África.

"No se trata de un cese de la producción", añadió la fuente.

La Oficina Internacional de Medios de Comunicación del gobierno qatarí y QatarEnergy no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Los armadores y gestores de los cuatro buques, entre ellos Teekay Shipping Glasgow, Pronav Ship Management, Nakilat Shipping Qatar Ltd y el brazo naviero y fletador de Shell, STASCO, tampoco respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Qatar, segundo exportador mundial de GNL, envió más de 75 millones de toneladas métricas del combustible en 2023, según datos de LSEG. De esa cantidad, 14 millones de toneladas se destinaron a compradores de Europa y 56,4 millones de toneladas a Asia.

Aunque varios buques de GNL han cambiado de rumbo desde el mes pasado, otros han seguido navegando más allá de Yemen a través del Mar Rojo y el Canal de Suez.

Los precios al contado del GNL en Asia cayeron el viernes a un mínimo de siete meses de 10,10 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu), apoyados por los saludables niveles de almacenamiento tanto en Europa como en el noreste asiático.

Los precios del petróleo se mantuvieron estables el lunes tras subir un 1% el viernes por la preocupación de que la guerra en Oriente Próximo pudiera interrumpir el suministro.