7 nov (Reuters) - La Unión Europea ha llegado a un acuerdo provisional para lanzar cuatro satélites de navegación Galileo con cohetes Falcon 9 de la empresa estadounidense SpaceX, informaron el martes fuentes europeas, en lo que supone un nuevo indicio de la presión causada por la falta de capacidad de lanzamiento europea.

El acuerdo incluye dos lanzamientos previstos para abril y julio del año que viene, con dos satélites cada uno, anunció el comisario de Mercado Interior y Servicios de la UE, Thierry Breton, a la prensa en Sevilla (España), tras las conversaciones ministeriales de la UE sobre la competitividad en el espacio.

El plan está sujeto a autorizaciones en torno a la protección de los satélites, que forman parte de un sistema europeo sensible que incluye una señal segura además de una alternativa pública al Sistema de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas en inglés) estadounidense.

Los retrasos en el lanzador Ariane 6, la inmovilización del más pequeño Vega-C italiano tras un fallo de lanzamiento en 2022 y la pérdida de acceso a los cohetes rusos Soyuz en medio del conflicto de Ucrania han dejado a Europa con un vacío temporal en la capacidad de lanzamiento.

La Agencia Espacial Europea, formada por 22 países y que incluye a la mayoría de los Estados miembros de la UE, recurrió el año pasado a SpaceX, de Elon Musk, para lanzar su telescopio espacial Euclid con el fin de detectar indicios de materia y energía oscuras en el universo. Las primeras imágenes de Euclid se publicarán el martes.

En 2024, la empresa privada estadounidense también lanzará la sonda científica europea Hera, una misión de seguimiento de la nave espacial DART de la NASA que el año pasado logró alterar la trayectoria de una luna menor, en lo que fue la primera prueba de un futuro sistema de defensa planetaria.

(Información de Tim Hepher; editado por Mark Potter; editado en español por Javi West Larrañaga)