Stillwater Critical Minerals Corp. anunció el inicio de la perforación de expansión 2023 en su proyecto de níquel-PGE-cobre-cobalto y oro Stillwater West en Montana, EE.UU., además de proporcionar una actualización sobre otras iniciativas, incluidos los trabajos ya en curso. Aspectos destacados: Las perforaciones se centrarán en la ampliación de los recursos conformes con la norma NI 43-101 anunciados el 25 de enero de 2023, que demostraron una ley y una escala de categoría mundial con 1.600 millones de libras de níquel, cobre y cobalto y 3.8 millones de onzas de paladio, platino, rodio y oro ("4E") en un estudio de caso base que totaliza 255 millones de toneladas ("Mt"), con un componente de alta ley de 11,6 Mt con una ley de 1,05% de níquel equivalente recuperado (como 0,56% Ni, 0,33% Cu, 0,03% Co,0,54 g/t Pd, 0,27 g/t Pt, 0,15 g/t Au y 0,019 g/t Rh).

La prioridad es la expansión de la mineralización de alta ley en el yacimiento DR-Hybrid de Chrome Mountain, incluyendo: El sondeo CM2021-05, que arrojó 13,2 metros con una ley de 2,89% de níquel recuperado equivalente1 ("NiEq") (2,31% Ni, 1,51 g/t 4E, 0,35% Cu y 0,115% Co), a partir de 37,6 metros. Esta mineralización de alta ley, contenida dentro de 400,8 metros de pila continua y mineralización de metales preciosos, es de un tipo no identificado previamente en el distrito de Stillwater y parece estar relacionada con 8,5 metros de sulfuro de níquel similar de alta ley y alto tenor devuelto en el pozo CM2020-04, aproximadamente 125 metros hacia abajo al oeste. Véanse los comunicados de prensa del 03 de mayo de 2022 y del 03 de marzo de 2021.

También se espera que las perforaciones amplíen los objetivos de alta ley en los yacimientos CZ y HGR de Iron Mountain, hasta nueve kilómetros al este de Chrome Mountain, como intensificaciones de las siguientes interceptaciones: El sondeo CZ2021-01, que devolvió 63,7 metros con una ley de 0,86% NiEq (0,47% Ni, 0,42 g/t Pd, 0,27% Cu y 0,04% Co, así como valores significativos de Pt y Au), dentro de 367,6 metros de mineralización continua. Este sondeo fue un paso de salida del sondeo CZ2019-01 que devolvió 62,0 metros con una ley de 0,56% NiEq y también 3,54 metros de 2,67% NiEq (como 1,53% Ni, 0,49% Cu, 0,099% Co y 3,45 g/t 4E) dentro de 399 metros de mineralización continua, comenzando en la superficie. El yacimiento de CZ se beneficia de un recurso histórico y de un trabajo metalúrgico preliminar positivo realizado por AMAX en la década de 1970.

Véanse los comunicados de prensa del 20 de diciembre de 2021 y del 21 de enero de 2020. El sondeo IM2021-05 en la zona del yacimiento HGR devolvió 7,3 metros con una ley de 0,70% NiEq (como 0,45% Ni, 0,51 g/t 4E, 0,17% Cu y 0,026% Co), y 2,4 metros 2,04% NiEq (como 1,55% Ni, 0,85 g/t 4E, 0,17% Cu y 0,087% Co), dentro de 379,2 metros de mineralización continua de pilas y metales preciosos que comienza en la superficie. Este pozo fue un paso de salida del pozo IM2019-03 que devolvió 26,8 metros con una ley de 0,85% NiEq (como 0,34% Ni, 0,15% Cu, 0,019% Co y 1,24 g/t 4E) dentro de 272,5 metros de mineralización continua.

Véanse los comunicados de prensa del 07 de julio de 2022 y del 18 de diciembre de 2019. La campaña de 2023 será la primera en la que se aplicarán modelos geológicos actualizados que incorporan geología similar del distrito sudafricano de Platreef bajo la dirección del Dr. Danie Grobler, que se incorporó al equipo en mayo de 2022 como Vicepresidente de Exploración. Esta campaña está financiada por la reciente inversión de capital estratégico del 9,99% por parte de Glencore y se espera que consista en aproximadamente 5.000 metros de perforación con núcleo de diamante.

Metalurgia, Servicio Geológico de EE.UU. y otras iniciativas: La recogida de muestras para pruebas metalúrgicas más detalladas está en curso como parte del desarrollo en expansión de Stillwater West, con vistas a incluir una evaluación metalúrgica completa en futuros estudios. Las evaluaciones metalúrgicas preliminares de Stillwater arrojaron un fuerte tenor de níquel en los sulfuros perforados por la empresa hasta la fecha. Además, los favorables resultados metalúrgicos a escala de banco completados históricamente por AMAX en la zona objetivo de Iron Mountain demuestran el potencial de flotación eficaz de sulfuros de níquel y cobre y de recuperación de PGE.

Como parte de la campaña de 2023 también están previstos programas de superficie que incluyen prospecciones geofísicas y geológicas y levantamientos cartográficos. Algunos de estos programas comenzaron a principios de este año con vistas a detallar los objetivos prioritarios de perforación. Además, la empresa informa de su compromiso continuo y en expansión con el Servicio Geológico de EE.UU., que incluye nuevos programas técnicos además de consultas continuas e intercambio de datos tras múltiples reuniones in situ, con algunos programas elegibles para financiación en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación y otras iniciativas gubernamentales.

Captura de carbono: Los cinco yacimientos del Recurso 2023 contienen una mineralización deseable de sulfuro de níquel que se ha demostrado que requiere una huella medioambiental mucho menor en el procesamiento posterior a níquel metálico o sulfato de níquel en comparación con los minerales de níquel lateríticos que dominan la producción mundial. Como parte del compromiso de Stillwater con las iniciativas de sostenibilidad global, la empresa también está examinando el potencial de secuestro de carbono a gran escala con el objetivo de reducir aún más y posiblemente eliminar la huella de carbono de una posible operación minera en Stillwater West. Los estudios de secuestro de carbono están en curso en dos vías, como ya se informó anteriormente.

El primero, dirigido por el Dr. Greeshma Gadikota en la Universidad de Cornell con financiación del Departamento de Energía en el marco del programa Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada-Energía, se centra en novedosas técnicas hidrometalúrgicas y de captura de carbono con el objetivo de aumentar la extracción de minerales críticos utilizando energía reducida para un futuro minero de carbono negativo. El segundo se realiza a través de ARCA Climate (antes Carbin Minerals Inc) y la Universidad de Columbia Británica y se centra en la investigación del potencial para explotar la presencia de ciertos minerales ultramáficos que se sabe que tienen una gran capacidad para aglutinar dióxido de carbono mediante un proceso natural conocido como carbonatación mineral para la captura de carbono como parte de una posible operación minera en Stillwater West. Este trabajo se alinea firmemente con las directrices y principios medioambientales, sociales y de gobernanza de Stillwater, y la incorporación de la captación de carbono puede aportar beneficios financieros a través de iniciativas como el crédito fiscal 45Q para la captación de óxido de carbono que se aplica actualmente en EE.UU.