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En 2022, el gobierno alemán rescató a Uniper, en su día el mayor cliente europeo de Gazprom, después de que ésta se viera obligada a pagar precios elevados por la compra de suministros para compensar la pérdida de gas ruso cuando Gazprom interrumpió las entregas.
Desde entonces, el grupo alemán ha sustituido por completo los volúmenes de gas ruso a través de otros proveedores. Los contratos con Gazprom, sin embargo, siguen legalmente en vigor. Tienen vigencia hasta 2035 y cubren 250 teravatios hora (TWh) de gas, lo que equivale a una cuarta parte de la demanda de gas de Alemania.
"Este problema debe resolverse porque podría crear riesgos para una posible salida a bolsa", dijo una de las personas, que declinó ser nombrada debido a lo delicado del asunto, añadiendo que podría disuadir a posibles inversores.
Se están llevando a cabo los primeros preparativos para devolver a bolsa la participación del 99,12% que Alemania posee en Uniper, y en febrero algunas fuentes dijeron a Reuters que Berlín podría intentar vender entre el 20% y el 30% en un primer paso el año que viene.
Los contratos inactivos de la empresa con Gazprom están suspendidos pero no cancelados desde que Rusia interrumpió el suministro de gas a Alemania en 2022, como consecuencia del conflicto en Ucrania, poniendo fin a décadas de suministro fiable.
Como la Unión Europea aún no ha impuesto sanciones al gas ruso, no existe un marco legal para que Uniper disuelva los contratos, dijeron las fuentes.
Christian von Hammerstein, socio del bufete de abogados Raue, afirmó que los contratos seguirán en vigor mientras no exista una base jurídica para su disolución.
"Si el gas ruso fuera sancionado, eso sería fuerza mayor y entonces también podrían invocarla contra Gazprom sin estar incumpliendo el contrato", dijo.
DISPUTA LEGAL
Si en algún momento Gazprom decide reanudar las entregas, lo que según los analistas es poco probable pero no imposible, Uniper podría verse obligada a pagar por el gas aunque no lo necesitara, tal y como decretan los contratos de compra garantizada (take-or-pay) que son un pilar de la industria del gas.
Varias otras empresas energéticas europeas siguen teniendo contratos de este tipo con Gazprom, vivos o inactivos, y algunas de ellas también reclaman daños y perjuicios.
En su informe anual, Uniper se refirió al impacto potencial del "comportamiento futuro de Gazprom" en las finanzas de Uniper, sin dar más detalles.
Uniper solicita a Gazprom una indemnización por daños y perjuicios de más de 14.000 millones de euros (15.000 millones de dólares), según estas personas, y espera un veredicto del tribunal de arbitraje de Estocolmo, donde ha presentado las demandas, durante los próximos meses.
Las fuentes dijeron que era posible que el tribunal sueco creara en su fallo las condiciones para declarar nulos los contratos existentes con Gazprom, lo que permitiría a Uniper cancelarlos legalmente.
Alternativamente, si Gazprom decidiera reanudar los suministros, Uniper podría optar por tomar el gas hasta que los suministros hayan alcanzado el valor de sus reclamaciones por daños y perjuicios, dijeron las fuentes.
Uniper, que ha amortizado totalmente todas sus actividades rusas, confirmó que espera un veredicto del tribunal en los próximos meses. Anteriormente dijo que aún existen 250 TWh de contratos con Gazprom.
Gazprom Export, la rama exportadora de la empresa rusa, impugnó con éxito el caso ante un tribunal de San Petersburgo que dictaminó en marzo que Uniper y una filial serían multadas con 14.300 millones de euros en caso de seguir adelante con el arbitraje.
"Gazprom no ha cumplido sus obligaciones de suministro desde el verano de 2022, lo que ha llevado a Uniper a incurrir en miles de millones en costes de sustitución de gas", dijo Uniper, declinando cuantificar las reclamaciones.
El Ministerio de Finanzas alemán, que supervisa la participación del gobierno en Uniper, declinó hacer comentarios.
Gazprom no respondió a una solicitud de comentarios. (1 dólar = 0,9323 euros)
