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La misión de tres días para repartir provisiones a los pescadores anclados en el disputado banco de arena de Scarborough está encabezada por un grupo llamado Atin Ito (Esto es nuestro), junto con cinco barcos pesqueros comerciales, según informaron los organizadores. Alrededor de 100 barcos pesqueros más pequeños también se unirán a la parte inicial del viaje.
La guardia costera no formaba parte de la misión civil que zarpó el miércoles, pero proporcionaría seguridad y protección a los voluntarios civiles, dijo a la prensa el portavoz de la Guardia Costera de Filipinas (PCG), Jay Tarriela.También se ha desplegado un avión de la PCG para vigilar la situación en Scarborough Shoal, dijo.
La cadena estatal china CCTV ha informado de que los guardacostas chinos han realizado recientemente simulacros rutinarios en el banco de arena.Atin Ito encabezó una misión similar en diciembre para entregar suministros a las tropas estacionadas en Second Thomas Shoal, pero interrumpió su viaje debido a lo que describió como seguimiento y acoso por parte de los barcos guardacostas chinos.
La embajada china en Manila no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios sobre la misión civil. Ha mantenido que China tiene una "soberanía indiscutible sobre las islas del Mar de China Meridional y las aguas adyacentes".
INCAUTADO EN 2012
Situado dentro de la zona económica exclusiva de Manila, el banco de Scarborough es codiciado por sus abundantes poblaciones de peces y una impresionante laguna de color turquesa que ofrece refugio seguro a las embarcaciones durante las tormentas.
Fue tomado por China en 2012 tras un enfrentamiento con Filipinas, y desde entonces Pekín ha mantenido un despliegue constante de guardacostas y arrastreros pesqueros, algunos acusados por Manila de ser milicias marítimas.
China no ha reconocido la presencia de milicias en el Mar de China Meridional.
"Las acciones de China en el Mar de Filipinas Occidental no revelan su fuerza, sino una debilidad manifiesta", afirmó en un comunicado Rafaela David, coorganizadora de Atin Ito. "Cuando recurre a intimidar a pequeños barcos pesqueros civiles con su poderío militar, muestra una narrativa construida sobre el miedo y no sobre la autoridad legítima".
El Mar de Filipinas Occidental (MPO) es el término con el que Manila designa las aguas del Mar de China Meridional que se encuentran dentro de su ZEE de 200 millas náuticas.
Atin Ito declaró que ha instalado boyas simbólicas dentro de la ZEE filipina con las palabras "WPS ATIN ITO".
China reclama casi todo el Mar de China Meridional, incluidas partes reclamadas por Filipinas, Brunei, Malasia, Taiwán y Vietnam.
Una sentencia de 2016 del Tribunal Permanente de Arbitraje determinó que las amplias reivindicaciones de China carecen de base jurídica.
