Los Houthis de Yemen dijeron el martes que habían alcanzado con un misil a un petrolero comercial noruego en su última protesta contra la invasión israelí de Gaza, subrayando los riesgos de un conflicto que ha sacudido Oriente Próximo.
Alrededor de 23.000 barcos atraviesan el estrecho de Bab al-Mandab, que conecta el Mar Rojo y el Golfo de Adén, lo que "facilita las opciones de apuntar y atacar", según Duncan Potts, ex vicealmirante de la Marina Real británica y anterior comandante de seguridad marítima en el Golfo.
"Estos ataques tienen el potencial de convertirse mucho más en una amenaza económica estratégica global que simplemente en una amenaza geopolítica regional", añadió Potts, que ahora es director de la consultora Universal Defence and Security Solutions.
El mercado londinense de seguros ha incluido el sur del Mar Rojo entre sus zonas de alto riesgo y los barcos tienen que notificar a sus aseguradoras cuando navegan por esas zonas, además de pagar una prima adicional normalmente por un periodo de cobertura de siete días.
Las primas por riesgo de guerra han aumentado esta semana hasta situarse entre el 0,1%-0,15% y el 0,2% del valor de un barco, frente al 0,07% de la semana pasada, según las estimaciones del mercado del martes. Aunque se aplicarían varios descuentos, esto sigue traduciéndose en decenas de miles de dólares de costes adicionales para un viaje de siete días.
"El último incidente representa un grado más de inestabilidad a la que se enfrentan los operadores comerciales dentro del Mar Rojo, que probablemente seguirá viendo aumentadas las tarifas a corto y medio plazo", declaró Munro Anderson, jefe de operaciones de la especialista en riesgos de guerra marítimos Vessel Protect, que forma parte de la aseguradora Pen Underwriting.
Las tarifas medias diarias de los superpetroleros, que pueden transportar un máximo de 2 millones de barriles de crudo, han subido a más de 60.000 $ diarios frente a los cerca de 40.000 $ diarios del mes pasado, según estimaciones del corredor de buques Braemar.
RUTAS ALTERNATIVAS
Algunas compañías navieras ya han optado por desviar sus barcos a través del Cabo de Buena Esperanza, alejándolos del Mar Rojo, lo que añade tiempo de viaje y costes adicionales.
"Este parece ser el primer ataque nocturno, lo que demuestra una nueva capacidad (de los Houthis)", declaró una fuente de seguridad marítima.
El puerto meridional israelí de Ashdod, una de las terminales clave del país, dijo que los ataques de los Houthi eran una amenaza directa para el comercio marítimo de Israel.
El asesor de seguridad nacional del presidente estadounidense Joe Biden, Jake Sullivan, dijo el 4 de diciembre que se estaban manteniendo conversaciones sobre una "especie" de fuerza de tarea marítima para garantizar el paso seguro de los barcos en el Mar Rojo.
La navegación comercial nunca debería ser "una víctima colateral de los conflictos geopolíticos", declaró el martes Kitack Lim, secretario general de la agencia marítima de la ONU, quien añadió que instaba a los países miembros a colaborar para garantizar "una navegación mundial sin obstáculos y segura". (Reportaje de Jonathan Saul; Edición de Sharon Singleton)
