Qatar se encuentra entre los principales exportadores mundiales de GNL, cuya competencia ha aumentado desde el inicio de la guerra en Ucrania en febrero de 2022.
Europa, en particular, necesita grandes cantidades de este combustible para ayudar a sustituir el gas de gasoducto ruso que suponía casi el 40% de las importaciones del continente.
"En Europa, tenemos discusiones en curso que son bastante serias. Más serias en algunos lugares que en otros", declaró Saad al-Kaabi, que también es ministro de Estado de Energía, en una entrevista en la sede de QatarEnergy.
"Todo el mundo en Asia que está comprando GNL está hablando con nosotros. Y tenemos algunos acuerdos que están muy cerca de la línea de meta", añadió.
La empresa estatal QatarEnergy ha firmado una serie de acuerdos de suministro con socios europeos y asiáticos en su proyecto de expansión masiva del Campo Norte, que se espera que produzca 126 millones de toneladas métricas de GNL al año (mtpa) para 2027, desde los 77 mtpa actuales.
Actualmente está perforando pozos para evaluar las oportunidades de expansión más allá de las fases existentes del Campo Norte Este y del Campo Norte Sur, dijo al-Kaabi.
"Si creemos que hay más capacidad, probablemente haremos más", afirmó.
NUEVOS SOCIOS Y COMERCIO
Al-Kaabi afirmó que la empresa mantenía "conversaciones serias y positivas" con posibles socios de "valor añadido", en referencia a acuerdos como los suscritos con las chinas Sinopec y CNPC, cada una de las cuales tomó una participación en una empresa conjunta equivalente al 5% de un tren de GNL de 8 mtpa de capacidad con un acuerdo para adquirir la mitad de ese volumen durante 27 años.
"¿Será uno, dos, tres? Veamos qué ocurre. Pero sin duda anunciaremos algo el año que viene", dijo, añadiendo que las conversaciones son con compradores asiáticos porque están "dispuestos a comprometerse a largo plazo".
A diferencia de países asiáticos como China, Corea e India, donde los principales compradores de GNL suelen ser de propiedad o control gubernamental, en Europa la mayoría de los acuerdos se firman con entidades privadas.
Al-Kaabi señaló a Gran Bretaña como un país que había reconocido que el gas sería necesario durante más tiempo durante la transición energética.
La producción de la ampliación del Campo Norte comenzará en 2026 con la entrada en funcionamiento de nuevos trenes "cada pocos meses", dijo al-Kaabi, pero como para entonces se espera que se hayan firmado más acuerdos a largo plazo, añadió que los volúmenes que queden para el mercado al contado "no serán grandes".
QatarEnergy Trading, una filial creada en 2020, gestionará los volúmenes que no se vendan con contratos a largo plazo.
Ya comercializa GNL de terceros y llegará a tener más de 150 buques, con el objetivo de que Qatar esté "entre los tres principales comercializadores de GNL del mundo en 2030", dijo al-Kaabi.
"Creo que vamos por buen camino para alcanzar ese objetivo".
El mercado de GNL sigue siendo "bastante ajustado y volátil" y lo seguirá siendo hasta que comiencen a producirse nuevos volúmenes del Campo Norte, afirmó.
El consejero delegado es optimista sobre las perspectivas del GNL, ya que espera que la demanda supere a la oferta, incluso con los nuevos proyectos que se espera que entren en funcionamiento.
"No vamos a poder construir suficientes proyectos de GNL para las necesidades del futuro", afirmó al-Kaabi. (Reportaje de Maha El Dahan y Andrew Mills; Redacción de Yousef Saba; Edición de Kirsten Donovan)
