En manos de Taiwán desde que el derrotado gobierno de la República China huyó a Taipei en 1949 tras perder una guerra civil china, el archipiélago de pequeñas islas, a menos de 10 km (6,2 millas) de la costa china en el punto más cercano, sería probablemente un objetivo temprano para Pekín en caso de conflicto.

China, que reclama a Taiwán como su territorio, ha llevado a cabo extensas maniobras militares este mes tras la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a la que siguieron cinco legisladores estadounidenses el domingo y el lunes.

Las fuerzas taiwanesas han vigilado de cerca los movimientos de China, desplegando aviones de combate y barcos de guerra para mantenerse en guardia contra la armada china.

Aunque no ha habido una mayor sensación de alarma entre la población de Taiwán, la tensión ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de las islas Matsu.

"No me siento especialmente segura, al fin y al cabo esta isla, Dongyin, sería la primera línea del campo de batalla", dijo Dora Liu, de 27 años, de la isla de Dongyin, el territorio más septentrional que controla Taiwán y que alberga una importante base militar.

"Una pequeña isla como la nuestra podría ser derribada en un momento", dijo. "Si hay una guerra, no habría lugar para esconderse. No importa cuántos túneles tengamos, si realmente nos ocuparan, no serviría de nada tener túneles".

Las rocosas islas Matsu, como el resto de Taiwán, han vivido con la amenaza de una invasión china desde 1949.

Las islas fueron bombardeadas regularmente por China en plena Guerra Fría.

Hoy en día, son un destino turístico de moda, con cafeterías de moda y hoteles boutique, los visitantes se sienten atraídos por la descarnada belleza natural de los islotes y su pasado bélico.

ESPERANZA DE COMUNICACIÓN

Aunque la presencia militar es mucho más discreta que en su apogeo en los años 50 y 60, los signos del conflicto están por todas partes, desde los viejos refugios antibombas hasta los carteles de propaganda tallados en la roca con mensajes como "salvemos a nuestros compatriotas del continente".

Chien Chun-te, de 40 años, que regenta un puesto de desayunos frente a un mercado de la isla principal de Nangan, dijo que la nueva crisis era más preocupante que la tensión anterior.

"Creo que es posible una guerra", dijo Chien. "Pero espero que la gente de los dos países, y también los dos gobiernos, puedan comunicarse más. La falta de comunicación sólo conduciría al odio".

A pesar de la reciente tensión, las islas están repletas de turistas de las ciudades de Taiwán, un pilar importante para la economía local, y los vuelos son difíciles de reservar.

Huang Tzu-chuan, de 30 años, que trabaja en comunicaciones en la ciudad taiwanesa de Taoyuan, optó por pasar un mes este verano trabajando en una casa de huéspedes en un pueblo de Nangan con vistas a una bahía pintoresca.

Como la mayoría de los taiwaneses, Huang ha seguido de cerca los simulacros militares chinos y se ha planteado cuál sería su respuesta en caso de guerra.

"Si un día ocurre realmente, por supuesto que lucharé por mi país", dijo Huang.

Hizo un paralelismo entre los desafíos de Taiwán y la guerra en Ucrania tras la invasión de Rusia.

"Creemos que nuestra relación entre Taiwán y China es igual que la de ellos".