En la abrasadora capital de Chad, Yamena, el ama de casa Sylvie Belrangar giró la manivela de un grifo pero no salió nada, mientras la escasez de agua y las temperaturas extremas azotan partes de la región del Sahel de África occidental y centro-norte. "El presidente prometió agua y electricidad. Pero desde entonces, no hemos visto nada", dijo la semana pasada, rodeada de plantas marchitas en su reseco recinto. La difícil situación de Belrangar se repite en otros lugares del Sahel semiárido, cuya peor ola de calor de los últimos tiempos puso de manifiesto en abril la lucha de los países dirigidos por las juntas, como Chad y Malí, por garantizar los servicios básicos cuando la necesidad de agua y electricidad es más acuciante.

Los recientes cortes han avivado en algunos sectores la frustración con las autoridades militares malienses y chadianas, aumentando las tensiones sociales cuando ambos países se encuentran en una encrucijada política. Se espera que la votación presidencial del lunes en Chad consolide el control del poder de Mahamat Idriss Deby tras dos años de gobierno después de la muerte de su padre.

Los críticos afirman que la votación es una fachada para legitimar el gobierno de Deby y no reflejará los deseos de votantes como Belrangar, que han perdido la fe en el liderazgo de Deby.

"Tenemos un presidente que ni siquiera puede suministrar agua y electricidad, por no hablar de nada más", declaró. "Que las autoridades escuchen nuestros gritos".

A más de 3.000 km (1.860 millas) al oeste, en Bamako, la capital de Malí, la vendedora de hielo Bintou Traore cubrió el martes con mantas su menguante reserva de hielo para protegerla del sol. "El hielo es muy caro ahora", dijo. "En la fábrica, los precios han subido porque las plantas funcionan con generadores".

La ola de calor de abril provocó un aumento del exceso de muertes en el hospital Gabriel Toure de Bamako, con otros miles de probables víctimas en toda la región, según los científicos del clima.

Mantener un suministro eléctrico fiable es clave para frenar las consecuencias del calor extremo porque mantiene en funcionamiento ventiladores, aires acondicionados y frigoríficos.

Los funcionarios de los gobiernos de Chad y Mali no respondieron a las múltiples solicitudes de comentarios.

El aumento de los cortes de electricidad en Malí desde que los militares tomaron el poder en un golpe de Estado en 2020 ha afectado al apoyo público a la junta, sobre todo cuando suben las temperaturas y la gente sufre, afirmó el analista político Koureissi Cisse. "La gente de fuera está sufriendo ataques y apoplejías. La gente está muriendo... debido al calor, pero también a la falta de electricidad", afirmó.

Figuras de la oposición han señalado los cortes de electricidad como un ejemplo de la mala gobernanza de la junta, incluso cuando las autoridades retrasan aún más la prometida transición a la democracia y pasan a limitar las actividades políticas en nombre del mantenimiento del orden público.