Es poco probable que las navieras europeas Maersk y Hapag-Lloyd reciban un gran impulso de la subida de los fletes debido a la crisis del Mar Rojo en el primer trimestre, lo que refuerza la preocupación por el exceso de capacidad a largo plazo.

Los fletes al contado se triplicaron hasta casi 3.500 dólares por contenedor después de que los buques comenzaran a evitar el Mar Rojo debido a los ataques de los militantes Houthi, según mostró el Índice Freightos del Báltico < FREIGHTOS-GBL-FBX>. Desde entonces, han retrocedido a unos 2.400 dólares.

Eso se compara con el pico pandémico de 11.137 $, un momento en el que los cargadores encargaron nuevos buques en un movimiento que más tarde causó un exceso de capacidad, según el analista de Stifel Marc Zeck.

Desviar los barcos por África consume eso, pero la cuestión es cuánto y durante cuánto tiempo.

"Todo el mundo cree que la crisis del Mar Rojo terminará en algún momento. Una vez que la crisis termine, los barcos pasarán por el Canal de Suez y entonces volveremos a tener sobrecapacidad", dijo Zeck.

Haciéndose eco de esto, el analista de Bernstein Alexander Irving dijo que espera una expansión de la flota del 15% en 2024 y 2025, superando la demanda.

El consejero delegado de Maersk, Vincent Clerc, dijo a los inversores en febrero que estaban llegando al mercado aproximadamente el doble de barcos de los que se necesitaban para redirigir los envíos.

Hapag-Lloyd y Maersk han guiado muy ampliamente para 2024, citando el impacto incierto de la crisis del Mar Rojo en los fletes.

Hapag-Lloyd espera que los beneficios antes de intereses e impuestos se sitúen entre menos 1.100 y 1.100 millones de dólares, tras los 2.500 millones de 2023. Maersk ha previsto un EBIT anual de entre menos 5.000 y 0.000 millones de dólares, frente a los 3.900 millones de beneficios del año pasado.

En febrero, Clerc dijo que unas tarifas más altas podrían ayudar a Maersk a alcanzar un punto de equilibrio durante el primer trimestre.

Sin embargo, alcanzar el punto de equilibrio general para el año podría ser un reto, dijo Zeck, ya que es probable que la crisis del Mar Rojo tenga su mayor impacto en el primer trimestre antes de desvanecerse.

"En algún momento, es necesario tener una cifra positiva en el lado del EBIT para compensar las cifras negativas que se esperan. No sé cómo lo lograrán", dijo Zeck.

Las acciones de Maersk cerraron con un descenso de casi el 15% el día en que Clerc hizo sus comentarios bajistas, y han caído una cuarta parte desde su máximo posterior a la crisis a principios de enero.

Están más de un 10% por debajo del 15 de diciembre, cuando Maersk interrumpió por primera vez los viajes a través del Mar Rojo.

El trimestre enero-marzo es el primero transcurrido íntegramente durante la crisis y, por tanto, la primera oportunidad de ver lo que significa para los cargadores y su año venidero.

Maersk presenta sus resultados del primer trimestre el jueves, seguida de Hapag-Lloyd el 15 de mayo. (1 dólar = 0,9381 euros) (Reportaje de Jesús Calero y Louis van Boxel-Woolf en Gdansk; Edición de Milla Nissi)