Openpay Group, una firma australiana de compra-ahora-pago-después (BNPL), ha interrumpido sus operaciones en Estados Unidos cuatro meses después de describirlo como su principal mercado de crecimiento, la última víctima entre las empresas de financiación al consumo a medida que el aumento de los tipos de interés se hace sentir.

La inversión en una plataforma "americanizada" hizo que las pérdidas de Openpay aumentaran un 65% en el primer semestre y la empresa había querido contar con un inversor que le ayudara a financiar su expansión en EE UU.

Pero las actuales condiciones económicas y de mercado, así como "la probable inversión de capital continua que se requiere", han obligado a Openpay a dejar de conceder préstamos y a recortar la mayor parte de la plantilla de su unidad estadounidense, según ha declarado en un comunicado.

El modelo de negocio de BNPL surgió de un entorno de tipos de interés muy bajos que permitió al sector recaudar fondos a un coste relativamente bajo y ofrecer préstamos en el punto de venta a los clientes de los sitios web de compras en línea.

Pero la subida de los tipos de interés ha puesto en peligro ese modelo de negocio.

"Está claro que estos negocios no son rentables, y para alcanzar la rentabilidad necesitan crecer, pero para crecer se necesita más capital y la subida de los tipos de interés aumenta su coste de financiación", dijo Tom Beadle, analista de UBS.

La subida de los tipos también ejerce "presión sobre los presupuestos de los hogares, y eso aumenta la probabilidad de que un consumidor incumpla", añadió. "Se ven afectados por ambos lados".

Zip Co Ltd, propietaria de la marca estadounidense Quadpay, y la sueca Klarna, una de las mayores empresas de BNPL, también han reducido su tamaño a medida que la subida de los tipos de interés reduce el gasto minorista y el apetito de riesgo de los inversores.

Sezzle Inc, otra empresa de BNPL que cotiza en Australia y que está comprando Zip, ha dicho que estaba recortando una quinta parte de su plantilla en ese país. Brighte, una firma australiana de BNPL que no cotiza en bolsa y que está especializada en energía solar, dijo a Reuters que había recortado el 15% de la plantilla este mes, después de cancelar sus planes de vender su propia red de baterías.

Otras empresas emergentes de financiación al consumo también se han visto afectadas por los problemas de recaudación de fondos. El primer banco australiano sólo en línea, Volt Bank, dijo esta semana que cerraba.

Las acciones de Openpay subieron un tercio hasta los 15,5 centavos de dólar australiano a media sesión, pero siguen bajando un 80% desde enero.

(1 dólar = 1,4531 dólares australianos) (Reportaje de Byron Kaye en Sydney y Sameer Manekar en Bengaluru; Edición de Subhranshu Sahu y Edwina Gibbs)