"Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de David McCallum y privilegiados de que la CBS fuera su casa durante tantos años. David fue un actor y autor dotado y querido por muchos en todo el mundo", dijo el NCIS en las redes sociales.

Variety informó de que había fallecido por causas naturales.

El escocés, hijo de dos músicos, tenía una carrera como actor que abarcaba siete décadas y que se remontaba a su época de estudiante en los años 50 en la Real Academia de Arte Dramático de Londres, donde una de sus compañeras era la futura estrella Joan Collins.

Lanzó su carrera con papeles secundarios en varias películas británicas, entre ellas "Una noche para recordar" en 1958, donde interpretó a Harold Bride, operador de radio en el condenado Titanic. Se ganó la atención del público estadounidense con su pequeño pero fundamental papel como uno de los prisioneros de guerra que traman una fuga masiva de un campo de prisioneros alemán en el clásico de la Segunda Guerra Mundial de 1963 "La gran evasión".

La película contó con un reparto internacional repleto de estrellas, entre ellas Steve McQueen, Richard Attenborough y James Garner. Durante el rodaje, McCallum presentó a su esposa, Jill Ireland, al coprotagonista Charles Bronson, con quien se casó después de dejar a McCallum.

McCallum también actuó como estrella invitada en varios programas de la televisión estadounidense, como "The Outer Limits" y el drama jurídico "Perry Mason", donde hizo un giro cómico como un francés desventurado y sin suerte en el amor. En 1964, apareció en el piloto de una serie de espionaje protagonizada por el actor estadounidense Robert Vaughn como "El hombre de U.N.C.L.E.". El papel de McCallum, en el que sólo hablaba unas pocas líneas, iba a resultar su plataforma de lanzamiento a la fama internacional.

La serie fue concebida como un escaparate para Vaughn como el gallardo Napoleón Solo, luchando contra nefastos agentes de THRUSH. McCallum interpretaba al también agente de la U.N.C.L.E. Illya Kuryakin. Luciendo un corte de pelo rubio a lo Beatle y envuelto en misterio y sex-appeal, se convirtió rápidamente en un éxito entre los fans y fue elevado a coprotagonista, junto a Vaughn.

El papel le valió a McCallum dos nominaciones a los Emmy y el estatus de ídolo de la cultura pop. MGM, que produjo la serie, dijo que atrajo más correo de fans que ninguna otra estrella en la célebre historia del estudio, aunque McCallum insistió más tarde en que "Vaughn recibió tanto como yo".

En una entrevista de 2016 con el diario británico Mirror, McCallum dijo que sus fans eran tan ardientes que durante un paseo por el Central Park de Manhattan mientras se emitía el programa, una multitud se reunió a su alrededor.

"Entonces la gente empezó a empujar, y por detrás llegaron dos policías a caballo, que tuvieron que levantarme. Salimos trotando del parque", relató.

Al hablar del atractivo del programa, que se emitió durante cuatro temporadas, McCallum declaró a Radio Times en 2015: "Se emitió en un momento en el que había una tremenda angustia por la guerra de Vietnam y preocupación por la Guerra Fría. Era una época difícil en Estados Unidos y una historia sobre dos agentes, uno estadounidense y otro ruso, que parecían ser muy amigos y capaces de trabajar juntos a pesar de toda la angustia, caló en el público."

McCallum se reencontró con Vaughn en una película para televisión de 1983, "El regreso del hombre de U.N.C.L.E.", y en un episodio de 1986 de "El Equipo A", titulado "El asunto Say U.N.CL.E.". Vaughn falleció en 2016.

DESPUÉS DE KURYAKIN

En los años siguientes, McCallum se mantuvo ocupado, especialmente en televisión, protagonizando las series británicas "Colditz" de 1972 a 1974 y "Sapphire & Steel" de 1979 a 1982. También apareció como invitado en varios programas populares de la televisión estadounidense, como "Hart to Hart", "Matlock", "Murder She Wrote", "Law and Order" y "Sex and the City".

Un nuevo roce con la fama le esperaba cuando McCallum asumió el papel del forense Donald "Ducky" Mallard en la serie de detectives militares de la CBS "NCIS". Fue uno de los programas más populares de la televisión estadounidense durante un periodo que superó los 19 años.

McCallum, que declaró a TV Guide de Nueva Zelanda que era su "mejor papel", se sumergió en el papel estudiando medicina forense, hablando en convenciones de patólogos e incluso asistiendo a autopsias.

"He tenido una vida increíble", dijo McCallum al Mirror. "Puedo sentarme aquí durante una semana y hablarles del pasado y el 99,9 por ciento será positivo".

Fue padre de cinco hijos con Ireland y su segunda esposa, Katherine Carpenter, con la que se casó en 1967.

Incluso con su éxito en "NCIS", en el que apareció hasta los 80 años, McCallum nunca pudo escapar del aura del personaje que le hizo famoso.

Al investigador principal de "NCIS", interpretado por Mark Harmon, le preguntan en un episodio qué aspecto tenía el personaje de McCallum cuando era más joven.

"Illya Kuryakin", responde.