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Fuentes del sector afirmaron que el coste y la dificultad de cumplir el Reglamento de la UE sobre deforestación (RUE), que entra en
vigor a finales de 2024, significaba que ya estaba teniendo repercusiones imprevistas que con el tiempo podrían remodelar los mercados mundiales de materias primas.
Cuatro citaron el agotamiento de los pedidos de café de Etiopía en los últimos meses, donde unos 5 millones de familias de agricultores dependen de este cultivo. Advirtieron de que las estrategias de aprovisionamiento que están adoptando las empresas antes de la entrada en vigor de la ley corren el riesgo de aumentar la pobreza de los pequeños agricultores y elevar los precios para los consumidores de la UE, al tiempo que socavan el impacto de la EUDR en la conservación de los bosques.
"No veo ninguna forma de comprar cantidades significativas de café etíope en el futuro", afirmó Johannes Dengler, ejecutivo del tostador alemán Dallmayr, que compra alrededor del 1% del café exportado en todo el mundo.
Dado que los granos que encarga ahora podrían acabar en los productos de café que se vendan en el bloque en 2025, deben cumplir la EUDR, dijo, a pesar de que aún no se han finalizado los actos de aplicación de la ley.
Según la EUDR, los importadores de materias primas como el café, el cacao, la soja, la palma, el ganado, la madera y el caucho - y los productos que los utilizan - deben poder demostrar que sus mercancías no proceden de tierras deforestadas, o se enfrentan a fuertes multas.
El mayor productor de café, JDE Peets, dijo que podría verse obligado a excluir a algunos países productores más pequeños de su cadena de suministro ya en marzo si no ha "encontrado y aplicado una solución con ellos" para esa fecha.
La deforestación es la segunda causa del cambio climático, después de la quema de combustibles fósiles.
La Comisión Europea dijo que tiene varias iniciativas para ayudar a los países productores y a los pequeños propietarios a cumplir la EUDR, incluida una lanzada en la COP28 en la que la UE y los Estados miembros prometieron 70 millones de euros (76 millones de dólares) con ese fin.
Añadió que algunos pequeños productores ven la EUDR como una oportunidad, especialmente si va acompañada de medidas de apoyo de la UE, ya que les ayudará a satisfacer la creciente demanda mundial de productos de origen sostenible.
SEGUIMIENTO Y LOCALIZACIÓN
La EUDR exige a las empresas que cartografíen digitalmente sus cadenas de suministro hasta la parcela donde se cultivaron las materias primas, lo que podría implicar el rastreo de millones de pequeñas explotaciones en regiones remotas.
Además, como las empresas a menudo no tratan directamente con los agricultores, podrían estar dependiendo en parte de los datos proporcionados por múltiples intermediarios locales, algunos de los cuales tampoco podrían tratar directamente o en los que no confiarían.
En algunos países en desarrollo, la cobertura irregular de Internet dificulta la cartografía, mientras que los comerciantes y los expertos del sector afirman que las disputas por los derechos sobre la tierra, la débil aplicación de la ley y los conflictos entre clanes pueden hacer que sea peligroso incluso buscar datos sobre la propiedad de las explotaciones,
"Hoy en día, desde Europa nadie se interesa por nuestro café", declaró un representante de la Unión de Cooperativas de Caficultores de Oromia, en Etiopía, en un reciente seminario web de la Alianza Mundial del Café.
Afirmó que la mayoría de los caficultores etíopes nunca han oído hablar de la EUDR y que incluso los aldeanos instruidos tendrían dificultades para recopilar a tiempo los datos necesarios.
El café genera entre el 30% y el 35% de los ingresos totales por exportación de Etiopía, y casi una cuarta parte se vende a la UE.
"Los tostadores se están pasando a los grandes y ricos agricultores brasileños. Es realmente chocante", dijo un comerciante en una de las principales ferias de café.
"En los países de riesgo, hay pequeños propietarios e intermediarios que son analfabetos - y estamos llegando a ellos con una ley que ni siquiera los europeos entienden".
CADENAS DE SUMINISTRO SEGREGADAS
Pero excluir a los pequeños agricultores o a países enteros no será factible si son grandes productores de materias primas.
Costa de Marfil y Ghana, por ejemplo, producen casi el 70% del cacao mundial, mientras que el 60% del café procede de Brasil y Vietnam. Indonesia y Malasia cultivan casi el 90% del aceite de palma mundial, un producto básico que se utiliza en todo tipo de productos, desde pizzas y pintalabios hasta biocombustibles.
Por ello, algunas grandes empresas afirman que redirigirán las materias primas que no pueden rastrear de forma fiable en esos países a mercados no comunitarios, mientras envían mercancías conformes a la UE.
Golden Agri Resources, una de las mayores empresas de aceite de palma del mundo, declaró a Reuters que "se requerirán cadenas de suministro segregadas" para aplicar la EUDR. Una fuente de la mayor empresa de aceite de palma, Musim Mas, coincidió.
En la medida en que esta estrategia llegue a dominar, disminuiría el impacto de la EUDR en la conservación de los bosques porque las materias primas seguirían cultivándose en tierras deforestadas, sólo que no para el consumo de la UE.
Mientras tanto, se espera que los costes de cumplimiento en toda la cadena de suministro aumenten los precios de los alimentos en los 27 países de la UE.
Dos de los mayores comerciantes de café del mundo, Sucafina y Louis Dreyfus Company (LDC) ya han cerrado futuros contratos de venta que incluyen una prima EUDR, según una fuente de una importante empresa de comercio de materias primas.
LDC y Sucafina declinaron hacer comentarios.
La Comisión Europea dijo que no se espera que el EUDR impulse la inflación alimentaria. Señaló, por ejemplo, que aunque la trazabilidad tiene un coste, éste probablemente se verá compensado, ya que la ley debería reducir el número de intermediarios en el mercado.
¿SALVAR LOS BOSQUES?
La EUDR supone un reto especial en los principales países productores de cacao.
La mitad de la cosecha de Costa de Marfil, por ejemplo, se vende a través de intermediarios locales y, por tanto, es difícil de rastrear. Cultivado en su mayor parte para el consumo de la UE, no puede redirigirse completamente a Asia, ya que el chocolate es menos popular allí.
Pero reducir las compras a intermediarios también es complicado, dicen los comerciantes, entre otras cosas porque las autoridades marfileñas les obligan a comprar el 20% de sus granos a esta cadena de suministro local.
"Ahí es donde entran en juego las autoridades. Tienen que garantizar ese suministro, pero no lo hacen", afirma el responsable mundial de cacao de una importante casa de comercio mundial de productos agroalimentarios.
El problema para Costa de Marfil es que entre el 20% y el 30% de su cacao se cultiva en bosques protegidos por casi un millón de personas. Negarles su medio de vida podría causar malestar social, mientras que reubicarlos es inviable sin una financiación y un apoyo importantes.
A raíz de ello, Abiyán se está planteando reclasificar sus bosques protegidos, según las fuentes, lo que ha llevado a la UE a pedir públicamente al país que desista.
"¿Dónde reubicar a la comunidad, con qué recursos?", dijo Renske Aarnoudse, director del programa de cacao y bosques de la organización sin ánimo de lucro IDH.
Según ella, la UE debería aceptar un plan marfileño para reclasificar como tierras agrícolas algunas zonas en las que los bosques ya están muy degradados.
"Estas zonas ya no tienen prácticamente bosques y probablemente serían las más beneficiadas de su conversión en explotaciones agroforestales propiedad de pequeños agricultores", afirmó Aarnoudse. (1 dólar = 0,9163 euros)
