Los precios al contado del gas natural licuado en Asia subieron esta semana por una mayor demanda en medio de las altas temperaturas en el norte y el sur de China, lo que empujó a los compradores europeos a pujar con descuentos relativamente reducidos para atraer a los vendedores.

El precio medio del GNL para entrega en junio en el noreste de Asia subió a 10,50 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu), desde los 10,40 dólares/mmBtu de la semana anterior, según estimaron fuentes del sector.

"Hemos visto subir los precios asiáticos y europeos, sobre todo a raíz de las noticias sobre la interrupción del suministro de GNL de Gorgon", declaró Ryhana Rasidi, analista de GNL de la empresa de análisis de datos Kpler.

"Sin embargo, estimamos que el impacto de la interrupción será limitado a corto plazo y se espera una presión a la baja sobre los precios debido a la temporada baja de demanda en Europa y el noreste de Asia, donde las existencias de gas/GNL siguen siendo suficientes por ahora", añadió.

Chevron Australia dijo la semana pasada que estaba trabajando para reanudar la plena producción en sus instalaciones de gas de Gorgon después de que un fallo mecánico provocara la desconexión de un tren de producción de GNL. Los analistas esperan que el tren de producción afectado esté fuera de servicio hasta cinco semanas.

Sin embargo, los compradores surcoreanos y japoneses parecían conformarse con mantenerse al margen del mercado al contado y confiar en los elevados inventarios de las terminales para satisfacer un repunte de la demanda interna, según Samuel Good, responsable de precios de GNL de la agencia de precios de materias primas Argus.

En Estados Unidos, Good dijo que la producción ha aumentado en la terminal de exportación de GNL de Freeport, con niveles de suministro de gas de alimentación en los últimos días que sugieren que el equivalente a dos trenes de la instalación de tres trenes estaba operando casi a su capacidad.

"El suministro nominado para el jueves fue mayor que esto, lo que implica que tres trenes estaban ya o cerca de estar operativos aunque no todos a capacidad. Dicho esto, esto se ha visto parcialmente compensado por el inicio del mantenimiento en la terminal Cameron del país, que se entiende como tiempo de inactividad planificado", añadió.

En Europa, las instalaciones de almacenamiento de gas se vieron llenas por última vez en casi un 63%, lo que deja al continente en una posición fuerte durante la temporada de inyección neta.

S&P Global Commodity Insights evaluó su precio de referencia diario del marcador de GNL del noroeste de Europa (NWM) para los cargamentos entregados en junio sobre una base ex buque (DES) en 9,587 $/mmBtu el 9 de mayo, un descuento de 0,19 $/mmBtu respecto al precio del gas de junio en el centro TTF holandés.

Argus evaluó el precio de entrega de junio en 9,60 $/mmBtu, mientras que Spark Commodities lo evaluó en 9,548 $/mmBtu.

Los fletes de GNL volvieron a carecer de dirección esta semana, con las tarifas de ambas cuencas derivando ligeramente a la baja: la tarifa al contado del Atlántico se estimó en 42.000 $/día el viernes y la del Pacífico en 45.750 $/día, dijo Henry Bennett, director de operaciones de Spark Commodities.

Good, de Argus, dijo que los bajos y continuos fletes al contado, y una lista sustancial de transportistas abiertos en oferta en el mercado inmediato, han recortado el coste de oportunidad para subarrendar el transporte marítimo de repuesto, con la entrega a Asia en lugar de a Europa ofreciendo generalmente el potencial a tales firmas de recuperar al menos parte de sus costes de flota. (Reportaje de Marwa Rashad; Edición de Krishna Chandra Eluri)