Un impulsor clave de la demanda eléctrica de Texas es la subida anual del uso del aire acondicionado por parte de hogares y empresas durante la época más calurosa del año, cuando las temperaturas medias pueden subir por encima de los 32 grados centígrados (90 grados Fahrenheit) con una elevada humedad.
Para satisfacer el aumento de la demanda, los productores de electricidad del sistema del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) deben elevar con frecuencia la generación en más de un 30% respecto a los niveles de producción de los cuatro primeros meses del año.
Estos elevados niveles de producción -que deben mantenerse las 24 horas del día para evitar tensiones en la carga del sistema y posibles cortes- a menudo obligan a las empresas eléctricas a desplegar grandes volúmenes de carbón y gas natural para garantizar una adecuada disponibilidad de energía de base.
Las empresas eléctricas también intentan desplegar volúmenes máximos de energía procedente de fuentes renovables durante el pico de verano, pero a menudo se encuentran con una caída de la producción de los parques eólicos durante ese periodo que puede agravar la escasez de energía y añadir tensión al sistema.
En 2024, se espera que los niveles de generación solar de ERCOT alcancen nuevos récords gracias a los parques solares nuevos y ampliados, pero el uso de carbón y gas también podría alcanzar nuevos máximos si tanto la demanda global como la producción de los parques eólicos siguen sus tendencias estacionales habituales.
ENERGÍA
La generación eléctrica total del sistema ERCOT durante los cuatro primeros meses de 2024 fue de 5,57 millones de megavatios hora (MWh), según LSEG, la más alta en al menos tres años para esa franja horaria y casi un 7% por encima del total de ese periodo en 2023.
Un aumento de casi el 50% en la generación solar respecto a los cuatro primeros meses de 2023 contribuyó en gran medida al crecimiento de la producción total de ERCOT.
Pero una caída de casi el 5% en la producción de las centrales nucleares de ERCOT y los descensos de las fuentes eólicas e hidroeléctricas hicieron que las empresas eléctricas desplegaran la mayor cantidad combinada de energía de carbón y gas desde al menos 2021 durante los cuatro primeros meses de 2024, según muestran los datos de LSEG.
La generación total de las centrales de carbón y gas natural fue de 2,88 millones de MWh hasta abril de 2024, un 11% más que durante los cuatro primeros meses de 2023.
Esto significa que, incluso antes de entrar en la temporada alta de generación, las empresas eléctricas de ERCOT ya han desplegado el mayor volumen de combustibles fósiles en generación en más de tres años.
PERÍODO PICO
Los totales de generación eléctrica de ERCOT durante los cuatro meses centrales del año natural han supuesto de media un 35% más que durante los cuatro primeros meses de 2021 a 2023, según muestran los datos de LSEG.
En 2023, la producción total de energía de mayo a agosto fue un 40% superior al total generado de enero a abril.
Si las necesidades de energía durante los meses de mayo a agosto de 2024 aumentan en un grado similar, la generación deberá alcanzar los 7,8 millones de MWh durante ese periodo.
Ese total supondría un 6% más que de mayo a agosto de 2023, y puede requerir que los generadores aumenten la producción tanto de las centrales de carbón como de las de gas, especialmente por la noche, cuando se detiene la producción solar.
En 2023, la producción total de las centrales de gas y carbón de ERCOT ascendió a 4,8 millones de MWh durante la ventana de mayo a agosto, y la más alta desde al menos 2021.
Las emisiones totales del sector eléctrico durante ese periodo fueron de 71,2 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono, según el grupo de expertos en energía Ember, lo que supuso 20 millones de toneladas o un 40% más que durante los cuatro primeros meses de 2023.
Si las empresas eléctricas de ERCOT deben satisfacer el aumento del 6% de la demanda enteramente con centrales de carbón y gas de mayo a agosto de 2024, eso equivaldría a 5,13 millones de MWh procedentes de combustibles fósiles y podría dar lugar a cerca de 75 millones de toneladas en emisiones relacionadas.
Unas velocidades del viento por encima de lo normal durante el verano podrían ayudar a las empresas eléctricas a reducir en parte el uso de las centrales de carbón y gas, y podrían dar lugar a un descenso de las emisiones globales.
Pero si la tendencia de la generación eólica sigue su patrón normal, las empresas eléctricas podrían no tener más remedio que aumentar la producción de las centrales de carbón y gas, elevando con ello las emisiones.
