El valor de los bitcoins manejados por los principales procesadores de pagos se redujo casi un 80% en el año hasta septiembre, según datos del investigador de la cadena de bloques Chainalysis. Esto sugiere que la criptodivisa está luchando para pasar de ser un activo especulativo a una alternativa seria al dinero emitido por el Estado.

Los meses de relativa calma en los precios del bitcoin, tras las salvajes oscilaciones del pasado invierno, habían alimentado las esperanzas de que se generalizara su uso para los pagos, que es su finalidad.

Pero su desplome como moneda de pago ha dejado a las grandes finanzas y a los expertos en criptomonedas con la vista puesta en una mejor infraestructura tecnológica que ayude a que el bitcoin despegue como forma de pago.

"Tendría que haber un requisito de estabilidad para que se convierta en otra forma de dinero", dijo Joni Teves, estratega de UBS en Londres.

"Pero algo que llevaría al bitcoin a la corriente principal es la escalabilidad: ¿es capaz de procesar el valor o el volumen de transacciones que suele hacer el dinero?".

La tecnología blockchain, donde se registra y valida toda la actividad de bitcoin, sólo puede procesar una fracción de las transacciones por segundo que pueden realizar las principales compañías de tarjetas de crédito. Eso hace que su uso masivo sea poco práctico.

El bitcoin sigue sufriendo tórridas oscilaciones de precio, como demuestra el desplome del 30% de esta semana. Sin embargo, el mes pasado, la criptomoneda fue más estable que las acciones estadounidenses.

G
raphic: La volatilidad del bitcoin cae desde febrero - https://tmsnrt.rs/2PA9yVj

A pesar de esa creciente estabilidad, el valor de los pagos en bitcoin se desplomó a 96 millones de dólares en septiembre, desde un máximo de 427 millones en diciembre, según los datos de Chainalysis.

La empresa encuestó a 17 procesadores de pagos en bitcoin, entre ellos BitPay, con sede en Atlanta, uno de los mayores. La mayoría de los comerciantes que aceptan bitcoin no lo hacen directamente, sino que utilizan intermediarios como BitPay para convertir el bitcoin en monedas fiduciarias.

Los datos completos sobre el uso del bitcoin en los pagos son irregulares, ya que las operaciones con otras monedas suelen incluirse junto con su uso para los pagos comerciales.

Sin embargo, las cifras de los procesadores de pagos individuales reflejan la tendencia a la baja. En Coinpayments, con sede en Vancouver, por ejemplo, las transacciones entrantes y salientes se redujeron a más de la mitad entre enero y octubre, según el sitio de análisis de blockchain OXT.

Coinpayments no respondió a las solicitudes de comentarios.

"El

procesamiento de pagos con Bitcoin está experimentando un descenso lento pero constante", dijo Lex Sokolin, director global de estrategia de tecnología financiera de la firma de investigación Autonomous Next, sobre los datos de Coinpayments.

PRIMERA DÉCADA

A lo largo de su primera década, Bitcoin ha atraído a una mezcla de inversores, algunos convencidos de que puede remodelar las finanzas mundiales desplazando los medios de pago tradicionales y otros atraídos por las rápidas ganancias que lo llevaron a rozar los 20.000 dólares en diciembre.

Desde entonces ha perdido tres cuartas partes de su valor, cayendo por debajo de los 4.500 dólares el martes, quemando por el camino a empresas que esperaban beneficiarse del creciente interés de los inversores.

El diseñador de chips Nvidia Corp, por ejemplo, vio cómo sus acciones caían bruscamente la semana pasada después de culpar de sus decepcionantes resultados a los chips no vendidos que se acumulaban tras el auge de la minería de criptomonedas.

La relativa estabilidad del Bitcoin este año ha aumentado, no obstante, las expectativas de que se extienda su uso en los pagos, tanto por parte de los particulares como de las empresas.

"La falta de volatilidad es un buen paso en la dirección correcta que empieza a hacerlo viable para algunos de los casos de uso no minoristas", dijo Zeeshan Feroz, director general en el Reino Unido de Coinbase, uno de los mayores intercambios de criptodivisas.

Pero tanto las empresas financieras convencionales como los empresarios de la criptomoneda afirman que la estabilidad no es suficiente.

Para ganar adeptos, el bitcoin debe ser más rápido y barato, dicen. Unas normas más claras sobre un activo que ha irritado a los reguladores financieros de todo el mundo también ayudarían a dar a los usuarios una sensación de legitimidad, dijo Teves, de UBS.

LIGHTNING NETWORK

Mientras que la regulación coordinada sigue estando lejos, algunos desarrollos diseñados para abordar el llamado problema de "escalabilidad" -cuántas transacciones por segundo puede manejar la red bitcoin- están en marcha.

Aunque está en sus inicios, la red lightning -código que puede añadirse a la cadena de bloques de bitcoin para que los pagos sean más rápidos y baratos- está creciendo en uso y capacidad.

La red alcanzó esta semana la cifra récord de 4.101 "nodos" u ordenadores que ejecutan su software, según el agregador de datos 1ML, lo que supone un aumento de más de una cuarta parte desde agosto.

Lightning es popular, según los usuarios, porque permite a los usuarios enviarse dinero entre sí en lugar de tener que completar las transacciones en la cadena de bloques, que requieren mucho tiempo.

"Lightning resuelve algunos de los problemas de escalado de bitcoin", dijo Ed Cooper, que supervisa las criptomonedas en la startup fintech Revolut.

"Está

consiguiendo que los pagos lleguen a la naturaleza, a la red bitcoin

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